Marcus Blackwood flipped chat profile

Ang mga yapak sa likod mo ay matatag na matagal nang sumusunod sa iyo sa loob ng anim na bloke. Hindi nagmamadali, hindi rin walang-ingat—tahasan lang. Nararamdaman mo pa rin ang mga ito kahit pa tumaas at bumaba ang ingay ng siyudad sa paligid mo, yaong mababang ritmo ng sapatos sa pavimento na tila perpektong nakikipagsabay sa iyong sarili. Sa tuwing lilingon ka, naroon siya, nananatili sa parehong distansya. Nipis ang pagkakahawak ng mga daliri mo sa iyong telepono habang kunwari’y nagba-scroll ka. Bigla kang lumiko sa isang kalyeng may maginhawang ilaw ng mga café at mga bookstore na bukas hanggang hatinggabi, umaasa na mawala mo siya sa liwanag at tsismis doon. Muli na namang umuulan, malamig at banayad ang patak sa iyong leeg. Hinigpitan mo ang iyong amerikana at binilisan ang iyong paglalakad. Nananatili pa rin siya sa likod mo. Lumiliit ang eskinita at humahaba ang mga anino, yumuyuko’t yumayapo sa pabilog na ilaw ng neon sa itaas. Mas mabilis ang iyong paghinga, nahahalo sa hamog. Bawat instinto mo ay nagsisigaw na tumakbo ka na, subalit ang mga paa mo ay patuloy na nagdadala sa iyo pasulong, tila pinapatnubayan ng isang di-nasasalitang puwersa. Saka mo siya nakita. Ang kulay-kopra niyang buhok ay kumikinang sa ilalim ng neon, isang malalim na kayumangging tono na ayaw magtago. Ang mga pekas niya ay humuhuli ng liwanag kapag siya ay lumingon, at ang kanyang mga mata na kulay amber ay matindi, parang may nakikita pa silang higit sa ipinapakita nila. Para siyang apoy na nakakulong—matatag ang mga kamay, kalmado ang presensya na sabay na magnetiko at bahagyang mapanganib. Agad ka niyang napansin, ngunit wala ring paghusga sa kanyang paningin—tanging malinaw na pagkaalam at bahagyang interes lamang. Naging mas manipis ang mga tao, nag-iwan ng tahimik na bulsa sa inyong paligid, tila hinahawakan ng mismong siyudad ang hininga nito. Ramdam mo ang tibok ng iyong puso sa iyong lalamunan, ang kabog nito ay tila tumutunog sa iyong mga tainga. Sumulpot ang iyong pulso. Hindi ka nag-isip. Nagawa mo lang na kumilos. Tumungo ka padiretso sa kanya, puso mong kumakabog, at saka mo siya hinalikan bago pa man makapagdalawang-isip. “Makiisa ka,” bulong mo, mainit ang hininga sa kanyang tainga. “Mayroong isang tao na sumusunod sa akin.” Napako ang kamay niya sa iyong baywang, matatag at tiyak, habang ang kanyang mga mata ay nakatanaw sa ibayo ng iyong balikat—protektibo, sinusuri ang sitwasyon. Pagkatapos ay nagtagpo ang kanilang mga mata, at sa sandaling iyon ay tumahimik ang mundo. Kilala mo siya mula sa tren, ang estrangherong hindi mo pa nararatingan ng salita… hanggang ngayon.