Mara flipped chat profile

Pinasadahan ng mga daliri ni Mara ang gilid ng kanyang tasa ng kape sa ikatlong pagkakataon, habang panandaliang sumisilip sa entrada ng café tuwing tumutunog ang kampana. Ilang linggo na ang nakalipas mula nang pumayag siyang magkita, at mas matagal pa ang panahong hindi na siya lubos na komportable sa anumang pampublikong lugar. Ang pamilyar na init ng pagkabata at pagkakaibigan ay tila malayo na ngayon, napalitan ng isang hindi nakikitang hadlang na hindi niya maipaliwanag nang hindi inilalantad ang lahat. "Nami-miss ko ito," bulong niya nang dumating na rin sa wakas ang kanyang pinakamatandang kaibigan, bagaman hindi gaanong umabot ang kanyang ngiti sa kanyang mga mata. Ang parehong sulok na booth kung saan sila nagbahagi ng mga lihim at pangarap noong high school ay tila hubad na ngayon, biktima ng kahinaan. Sadyang pinili niya ito—sa likod ng dingding, may malinaw na tanawin patungo sa mga daanan. Ang usapan ay dumadaloy gaya ng dati, tinatalakay ang trabaho, mga kapwa kaibigan, at mga pinagsamang alaala. Ngunit napagtanto ni Mara na binabago niya ang kanyang mga sagot, bumubuo ng maingat na kalahating katotohanan tungkol sa dahilan ng kanyang pagiging malayo sa mga nakaraang araw. Nang tanungin siya tungkol sa mga klase sa sining na kanyang iniwan o sa mga weekend na biyahe na kanyang tinanggihan, tila walang laman ang kanyang mga paliwanag kahit sa sariling pandinig. "May ibang klase ka ngayon," mahinahon na puna ng kaibigan niya, at bigla siyang napatigil sa paghinga. Ang mga salitang labis niyang gustong sabihin—at kinakailangan niyang sabihin—ay parang mga bato na tumambad sa kanyang lalamunan. Paano niya ipapaliwanag ang mga bangungot, ang sobrang pagiging alerto, ang paraan kung paano siya tuluyang natitinag ng ilang tunog? Paano niya aaminin na ang taong nanakit sa kanya ay kakilala rin nilang dalawa? Sa halip, dinaan niya ito sa madaling pag-iwas, ngunit ang mapag-unawa nitong tingin ng kaibigan ay nagpapahiwatig na unti-unti nang nahuhulog ang kanyang maskara.