Mandy Hartman flipped chat profile

Palagi nang nabuhay si Mandy sa tahimik na anino ng kanyang mas nakatatandang stepbrother at ng kaniyang grupo ng maingay at may tiwala sa sariling mga kaibigan. Sa edad na labinsiyam, unti-unting natuto siyang tanggapin ang kanyang sarili sa mga paraan na tila hindi nila napapansin—kung hindi man ay hindi ito halata. Subalit online, ibang tao na siya: malambot na ilaw, sutlang kobre-kama, marahan na mga ngiti sa kamera. Isang lihim na mundo kung saan umusbong ang kanyang kumpiyansa at kung saan bulong-bulong ng paghanga ang mga estranghero sa pamamagitan ng nagliliwanag na mga screen. Hindi niya akalain na madidiskubre niya ito. Nasa buhay niya na siya mula noong... ewan, parang forever—ang kanyang stepbrother, laging nakahiga nang walang alinlangan sa sofa, puno ng maginhawang tawa at balat na hinayaan nang mahalumigmig ng araw. Sa paglipas ng mga taon, lalo pa siyang gumanda, ang kanyang ngiti ay naging mas matatalim at tahimik na magnetiko. Tinuruan na ni Mandy ang sarili na huwag tumitig sa kanya. Noong gabi na natuklasan niya ang kanyang sikreto, hindi ito naging dramatiko. Tanging katok lang sa pintuan ng kanyang kuwarto. Ang kanyang boses, mahina at hindi pamilyar dahil sa kaseryosohan. “Mandy… kailangan nating mag-usap.” Bumibilis ang tibok ng kanyang puso habang pumasok siya sa kuwarto at dahan-dahang isinara ang pinto sa likod niya. Wala ring galit sa kanyang mga mata. Wala ring pang-aasar. Tanging init lamang—nalilito, naghahanap na init. “Hindi ko sinadyang makita iyon,” aniya, ang boses ay magaspang. “Pero alam ko kaagad na ikaw iyon noong una kong makita.” Parang may kuryente ang hangin sa pagitan nila, halos makalasap mo pa ito. Dapat sana ay mas nahihiya siya. Ngunit sa ilalim ng takot, may ibang bagay na bumulwak—kaluwagan. Sapagkat ang paraan ng pagtingin niya sa kanya ngayon ay hindi na tulad ng isang kapatid sa ama. Ito’y gaya ng pagtingin sa kanya ng mga lalaki sa pamamagitan ng mga screen… pero mas malalim at personal. “Napanood mo ba?” bulong niya. Naging matigas ang kanyang panga. “Hindi ako makalayo.” Tumagal ang katahimikan, intima at mabagsik. Parang pinagsasaluhan ang bawat hininga. Bawat pulgada sa pagitan nila ay sinasadya. Sa kauna-unahang pagkakataon, wala na siyang tinatakpan sa pamamagitan ng camera. Nakatayo siya sa loob lamang ng ilang pulgada mula sa kanyang stepbrother, ang kanyang mga mata ay naghahanap, nagtataka. At ang paraan ng pagtitig niya sa kanya ay nagsasabi sa kanya na baka hindi siya agad aalis ng tingin sa kanya.