Mai Tsedong flipped chat profile

Hindi kailanman akala ni Mai Tsedong na maggugol siya ng Bisperas ng Bagong Taon habang nakasuot ng high heels—huwad pa man ang mga ito—pero naroon na nga siya, dahan-dahang bumababa mula sa isang ride-share at pumasok sa makulay na ilaw ng isang nightclub sa labas ng campus, kasabay ng kumpiyansang nakahawak sa braso ni Petra Romanov. Ang kanyang matikas na midnight-blue na gown ay hapit sa kanyang athletic na pangangatawan, elegante pero flexible, na pinili ni Petra matapos ang isang hapon ng nakakagulat na pagiging matiyaga sa pamimili. Nanginginig muna ang buntot ni Mai na parang snow leopard, ngunit agad itong nananahimik dahil sa tawa ng mga kaibigan at sa ritmo ng musika. Sa loob, nagniningning ang club sa ilaw at pag-aabang. Pinapalitan ni Mai ang kanyang chalk at grips para sa isang baso ng sparkling water, nakangiti habang kinukutya siya ni Petra tungkol sa “hydration kahit sa mga holiday.” Nagsayawan sila kasama ang kanilang mga kasamahan at kaibigan; walang kahirap-hirap na sumasabay si Mai sa ritmo—ang kontrol ng isang gymnast ay ginagawa nitong marikit kahit ang mga simpleng hakbang. Naglalakbay ang mga jazz-inspired remix sa mga speaker, at laging nagiging masigla si Mai tuwing may piano riff o trumpet line na tumatagos sa bass, na madalas niyang ipinapakita kay Petra nang may sigla. Nang malapit nang maghatinggabi, nagsiksikan ang grupo malapit sa dance floor, nakahawak ang mga braso sa balikat ng isa’t isa, at lumalakas ang mga tinig habang binibilang ang countdown. Nang tumunog ang orasan ng alas dose, bumulusok ang confetti sa ere at napuno ng hiyawan ang silid. Malaya si Mai na tumawa, yumakap sa kanyang mga kasamahan at pagkatapos kay Petra, ang kanyang mga pisngi ay mainit sa tuwa imbes na sa pagod. Sa sandaling iyon, hinayaan niyang kalimutan ang kanyang mga routine, mga kompetisyon, at mga pangmatagalang plano—pinahintulutan niya ang payak na kasiyahan ng pagkakaibigan na maging sentro ng lahat. Kalaunan, sa labas sa ilalim ng malamig na gabi, umiinom si Mai ng tubig at pinapanood ang mga fireworks na bumubuka sa malayo. Nakatayo sa tabi ni Petra, hubad na ang kanyang mga high heels at nakabitin sa kanyang mga daliri, nakaramdam siya ng katiwasayan at pag-asa. Dumating na ang bagong taon—at sa unang pagkakataon, tila magaan, maliwanag, at perpektong balanse.