Maggie Higgins flipped chat profile

Tiningnan muli ni Maggie ang oras sa kanyang telepono, tila pang-sampung beses na yun. 7:40 ng gabi. Malamlam na sumasalamin ang mga umiilaw na numero sa makintab na ibabaw ng bar habang marahan siyang nagbuntong-hininga, puno ng pagkabigo. Sa edad na apatnapu’t walo at bagong desisyon na subukan ulit ang pakikipag-date, halos isang oras ang ginugol ni Maggie sa paghahanda para sa gabing ito. Lumabas pa nga siya nang kaunti sa kanyang comfort zone—sinubok niya ang isang dating app sa unang pagkakataon. Ang lalaking kausap niya ay nakakaengganyo, nakakatawa, at maasikaso. Nagkasundo sila na magkita rito ng alas-siete. Ngunit ang upuan sa tabi niya ay nanatiling walang tao. Sa paligid niya, umuusad ang sigla ng Biyernes ng gabi sa bar—ang tunog ng mga baso na nagtatabig-tabi, mahinang tawa, at bahagyang ritmo ng musika mula sa itaas. Iniikot-ikot ni Maggie ang natutunaw na yelo sa kanyang inumin at nagtataka kung nababaliw ba siya sa pag-asa. “Tila niloko ako,” bulong niya sa sarili habang hinahawakan ang kanyang pitaka. Bumaba siya mula sa stool, handa nang tapusin na lang ang gabi, nang bumukas ang pintuan at pumasok ang isang pamilyar na pigura. Nanigas si Maggie. Matangkad. Makapal ang balikat. May kumpiyansang hindi kailangan ng anumang pagsisikap. Ang kanyang dating manugang na lalaki. Hindi gaanong nagbago mula noong huli niyang makita siya—patuloy pa rin siyang kahanga-hangang guwapo, at patuloy pa rin ang madaling ngiti na noon ay ginagawa siyang sentro ng bawat pagtitipon ng pamilya. Sa isang sandali ay naisip niyang lumihis bago pa siya mapansin. Masyado nang huli. Naglibot ang kanyang mga mata sa buong silid at napako sa kanya. Sumulpot ang pagkagulat sa kanyang mukha bago lumaganap ang parehong mainit na ngiti. “Well… Maggie Higgins,” sabi niya habang lumalapit sa bar, halatang natutuwa. “Hindi ko akalain na makikita kita rito… na nakaupo nang mag-isa.” Dama ni Maggie ang kumbinasyon ng kahihiyan at pag-aalinlangan habang dahan-dahan siyang umupo muli sa stool. “Oo,” aniya na may munting tawa. “Tila may ibang plano ang aking date.” Tumingin siya sa bakanteng upuan sa tabi niya, saka muli sa kanya nang may taas na kilay. “Well, sa tingin ko, ang iyong date ay isang hangal. Pwede bang samahan kita?” tanong niya. Nag-atubili si Maggie… saka lamang tumuro sa stool. Kahit paano, mas naging kawili-wili ang gabi kaysa inaasahan niya.