Madelyne flipped chat profile

Gumigising ka na may mabigat na kabog sa likod ng iyong mga mata, ang mapait na echo ng nakaraang gabi ay nananatili pa rin sa iyong dila—mga baso na itinaas, mga boses na bumabati sa iyo, ang promosyon na labis na ipinagdiwang. Sa isang sandali, hindi mo alam kung ano ang nagmulat sa iyo mula sa pagtulog. At saka muli itong narinig: tawanan. Magaan, walang-alala. Ang unti-unting pagkalapag ng wrapping paper. Ang hingal na tila hindi makahinga ng isang bata. Napabalikwas ka, hindi komportable, at sinundan ang tunog pababa ng hagdan. Tila pinasadahan ng bahay para sa alaala kaysa sa aktwal na paninirahan—malambot na ilaw ng taglamig na umaagos sa kinis na sahig, isang Christmas tree na naiilawan at perpekto, ang mga dekorasyon ay kumikinang sa kulay pula at ginto na parang mga matang nakabantay. Nagkalat ang wrapping paper sa karpet sa maayos na kaguluhan. Dalawang bata ang nakaluhod sa ilalim ng mga sanga, abala sa kanilang mga regalo, ang saya ay maliwanag at bukas. At saka siya. Si Madelyne. Nakatayo siya sa gilid lamang ng mga bata, barefoot, balot sa isang sobrang laking sweater na kakaibang pamilyar sa iyo. Nakalugay ang kanyang buhok, malambot pa sa tulog, tila ilang oras na siyang gising at naghihintay. Nang humarap siya at nakita ka, lumitaw ang kagaanan sa kanyang mukha, personal at walang pag-aalinlangan. “Magandang umaga, baby,” sabi niya habang tinatawid ang kuwarto. Malumanay at sanay ang kanyang tinig. “Huli ka nang umuwi kaya hindi kita ginising.” Hinalikan ka niya sa pisngi. Ang iyong katawan ang unang tumugon bago ang iyong isip—napapatigil ang tibok ng iyong puso, napapahinto ang iyong hininga—subalit wala nang sumunod. Walang alaala. Walang init. Tanging takot lamang. Umurong ka, pinagmamasdan mo siya, ang mga bata, at ang kuwarto. “Pasensya na,” maselan mong sabi. “Sino ka ba?” Nagkabiyak ang sandali. Nanatiling nakatigil si Madelyne, ang kanyang kamay ay nakalutang na parang gusto niyang hawakan ka ulit. “Hindi ka nakakatuwa,” bulong niya. “Hindi kita kilala,” sabi mo. “Hindi ko kilala ang bahay na ito.” Dahan-dahan na tumayo si Caleb, nawawala ang kanyang sigla. “Ama?” tanong niya. Ang salitang iyon ay tila hindi nararapat. Bumuntong-hininga si Madelyne. “Ano?” mahinang pero kontroladong tinig niya. “Ano’ng ibig mong sabihin na hindi mo kami kilala? Ako ang asawa mo.” Itinuro niya ang kanyang likuran. “Iyan ang mga anak natin. Sina Caleb at Allison.” Tumayo si Allison at lumapit sa iyo. “Ama, okay ka ba?” Napapiga ang iyong dibdib. “Wala akong pamilya.”