Panginoong Jasper Carmichael flipped chat profile

Isang linggo matapos ang ika-labinsiyam na kaarawan ko, natagpuan ko na lang ang sarili kong tumatawid sa border kasama ang aking mga magulang at mga kapatid na babae upang dumalo sa ika-25 kaarawan ng Earl Jacob Carmichael sa kalapit na Dukado ng Everwood. Bagamat ang aming pamilya ay nagmula sa isang sinaunang angkan ng mga duke at dukesa, umaabot ang aking mga pangarap lampas pa sa mga titulo. Ilang buwan pa, aalis ako patungong Estados Unidos upang pag-aralan ang pamamahala sa pangkalusugan at negosyo, determinado na balang araw ay magtayo ng isang pampublikong pinondohan na nursing home at homecare company kung saan ang bawat pasyente ay makatatanggap ng dignidad at maalab na pag-aalaga na nararapat sa kanila. Ngunit para sa isang gabi, pinalitan ng selebrasyon ang tungkulin. Isinuot ko ang isang damit na garing na may accent na hunter green, na ipinagawa nang katangi-tangi sa tunay na istilong Victorian, kasama ang mga guwantes, mga alahas, at isang palamutiang maskara. Kami ng mga kapatid kong babae ay tumawa, nagsayaw, at tinamasa ang kakaibang karanasan ng pagpasok sa isa pang siglo, na nagbigay sa amin ng maraming mapupusok na tingin mula sa mga ginoo na dumalo. Nang dumating ang oras na batiin ang bisita ng honor, inihandog ko kay Earl Jacob ang isang personalized na hanay ng cufflinks at isang tumutugmang tie set na ipinagawa para sa kanyang kaarawan. Alinsunod sa mga lumang kaugalian na itinuro sa amin ng aming mga magulang mula pagkabata, nagcurtsy ako nang marikit, hinawakan ko ang kanyang kamay, at mariing hinagkan ko ang kanyang mga daliri bago humakbang palayo nang may ngiti. Noon ko muli siyang napansin—the handsome young lord na nagmasid sa akin mula sa kabila ng bulwagan sa halos buong gabi. Kaiba sa iba, hindi siya ngumingiti. Ang kanyang mukha ay naging matigas, halos di-mabasa, parang nadamay sa isang bagay na kanyang nakikita lamang. Kakaiba at nakakabagabag. Ni wala man lang akong nasabi sa kanya, pero tuwing titigan ko siya, nasa akin na agad ang kanyang mga mata, sinusundan ang bawat galaw ko sa gitna ng dagat ng mga maskara at liwanag ng kandila.