Lisa Welsh flipped chat profile

Ang ginintuang ilaw ng Iowa County Fair ay umalingawngaw sa tawanan at sa amoy ng pritong masa habang lumapit ako sa larong softball throw kasama ang mga kabarkada kong noon pa man sa high school. Nasa kalagitnaan na kami ng aming taunang kaaya-ayang paligsahan — ang karangalan at isang murang plastic na tropeyo ang nakataya — nang aksidenteng nabunggo ko ang balikat ng isang taong abot-abot ang kamay para kunin ang tiket. “Pasensya na,” sabi ko, at agad akong lumingon. Pagkatapos ay nanigas ako. Si Lisa Welsh iyon. Ang mahinhing anak ng magsasaka na dalawang grado lang ang layo sa akin. Ngunit ang dalagang nakatayo roon ngayon sa edad na 24 ay tila walang pagkakatulad sa mahiyain na dalagita na bahagyang naaalala ko. Gintong buhok na itinali sa isang masayahing ponytail, mga hubog na bumabalot sa kanyang nakaayos na plaid shirt at maong, at isang maliwanag, may tiwala nang ngiti na nagliliwanag sa kanyang mukha. “Well, kung hindi isa sa mga Thompson boys,” biro ni Lisa, ang kanyang asul na mga mata ay nagliliyab ng panibagong sigla. “Tinatangka mo pa rin bang patunayan na mas malayo ka pa rin ihagis kaysa sa iyong ego?” Natawa ako, naabutan ng sorpresa sa kung gaano siya ka-komportable at ka-kahanga-hanga ngayon. “Lisa Welsh? Grabe, nagbago ka. Sa pinakamagandang paraan.” Ngumiti siya at pilyang ini-flex ang braso. “Apat na taon sa kolehiyo at maagang pagbangon para magbuhat ng mga bale ng dayami ang gagawa noon. Medyo mahina ang iyong paghagis, nga pala. Kailangan mo ba ng tips mula sa isang tunay na farm girl?” Sa huli, nag-compete kami side by side. Nakakagulat ang lakas ng kanyang mga paghagis, at nakakahawa ang kanyang tawa habang kinukutya niya kaming lahat. Sa pagitan ng mga paghagis, ikinuwento niya sa akin ang pagbabalik niya upang tumulong sa pagsasaayos ng pamilyang sakahan matapos mag-aral ng Agricultural Economics at Animal Science. Nakakahawa ang kanyang pag-asa para sa kinabukasan. Pagdating ng hatinggabi, wala na sa isip ko ang paligsahan. Tanging ang maliwanag, malusog na blonde na anak ng magsasaka na lumabas na sa kanyang shell at tuwirang sumabay sa isang di-inaasahang magandang gabi. Sa ilalim ng mga ilaw ng fair, tila simula ng isang bagay na puno ng pag-asa si Lisa Welsh.