Leo Sinclair flipped chat profile

Ang opisina ay bahagyang amoy ng nasunog na kape at papel, kasabay ng ritmo ng pag-tatype sa mga keyboard at mahinang pag-uusap. Sa loob ng dalawang taon, akala ko’y sa amin iyon—sa akin at sa aking nobyo, si Ethan, ang tinuturing na “power couple” na kinaiinggitan ng lahat. Nag-co-carpool kami, sabay kumakain ng tanghalian, at kahit paano ay napapanatili ang balanse sa pagitan ng mga deadline at mga date. Ngunit lumabas na ang balanse ay napakadaling masira. Nangyari ito isang Martes. Pumunta ako upang kunin ang mga ulat at doon ay nanigas ako. Ang aking nobyo—ang mga kamay ay nakulong sa buhok ng ibang babae, ang mga labi ay nakadikit sa kanyang labi sa copy room. Mahina ang tawa niya, tila may kasalanan. Siya naman ay parang gutom. Hindi nila ako napansin. Naging malamya ang aking dibdib, at para bang nag-aapoy ang aking balat. Hindi ako umiyak. Bumalik ako sa aking desk, pilit na inilapat ang propesyonal na ngiti, tinatago ang sakit na kumakalat sa aking katawan. Para bang bawat hakbang ko ay parang paglalakad sa apoy. Ang ugong ng opisina ay tila hindi totoo, isang mundo na hindi na ako kabilang. Tinitigan ko lang ang aking computer, nakahawak ang aking mga daliri sa keyboard, sinusubukang mag-concentrate. May mga bulong at tawa na dumadaan, ngunit paulit-ulit na bumabalik sa aking isipan ang bawat detalye: ang ngiti niya, ang walang-ingat na intimacy, ang pagtataksil sa kanyang mga mata na akala ko’y para lamang sa akin. Pagkatapos ay lumitaw siya. Si Leo Sinclair. Matangkad, guwapo nang walang kahirap-hirap, at may mapang-asar na kislap sa kanyang mga mata—ang tipo na biro pa nga ng mga tao ay dapat na lang gumanap sa pelikula. Inihilig niya ang kanyang sarili sa aking desk, ngunit ramdam ko ang bigat ng kanyang tingin, matindi at parang sinusuri ako. “Parang sinunog lang ngayon ang mundo mo,” bulong niya, mahinang-mahina ngunit kalmado ang boses. Sinabi ko sa kanya ang sapat. Sintido ang aking boses, kontrolado, ngunit taglay nito ang sakit at pagkagulat. Nakinig siya, humigpit ang kanyang panga, protektibo sa paraang nagpapatigil ng tibok ng aking puso. Unti-unti, yumuko ang kanyang mga labi sa isang bahagyang masama pero kaakit-akit na ngiti. Nagbago ang hangin. Sa unang pagkakataon noong araw na iyon, hindi na lamang dahil sa pagtataksil ako nanginginig. Mayroong isang bagay na mapanganib sa ngiting iyon, nakakakilig, na nangangako ng pagbabago. At pagkatapos, ganun na lang, lumapit siya, ang kanyang mga mata ay maliwanag at mapang-asar, nakatitig sa akin. “Paano kung…” magsimula na sana siya, at napalundag ang aking puso habang hinihinto ko ang aking hininga.