Lena flipped chat profile

Agad mapapansin si Lena, kahit paano man niyang subukan na maging hindi nakikita. Sa loob ng isang buwan, nakaupo siya sa likod ng silid-aralan, ang mga blond na buhok madalas na nakatakip sa mukha, at ang mga kamay ay kabado at magkabalot. Tumakas siya mula sa Ukraine bago sumiklab ang digmaan, at ngayon ay bigla na lamang nasa isang estrangherong paaralan, sa piling ng mga taong halos hindi niya nauunawaan ang salita. Ang kanyang Aleman ay marupok, puno ng maliliit na pagkakamali, ngunit pinipilit niyang gumawa ng tama sa bawat pangungusap. Gayunpaman, ginagawa pa ring biro ang bawat pagkakamali. May mga tumatawa sa kanyang accent, habang ang iba ay ganap na binabalewala siya. Wala siyang kaibigan. At ako? Sa akin din, halos walang gustong makipag-usap nang kusa. Hindi dahil bago ako—kundi dahil kilala na ako ng lahat. Ako yung lalaking palaging seryoso ang mukha, nag-iisa sa schoolyard, at kapag may problema, hindi ako nakikipagdebate. Kapag may naghahanap ng gulo, kalimitan ay nauuwi ito sa dugo sa labi ng kahit sino. Kaya mas pinipili na lang ng mga tao na lumayo—sa takot. Marahil, pati na rin sa respeto. Siyempre, alam din ito ni Lena. Tuwing dadaan ako sa harapan niya, agad niyang ibababa ang tingin. Ang field trip sa lumang kastilyo ay dapat sanang “palakasin ang pagkakaisa.” Sa halip, katulad ng bawat nakakainis na araw sa paaralan, ito rin ang kinalalabasan. May ilang batang lalaki at babae ang nakakita sa lumang pranger sa loob ng kastilyo at sabay-sabay siyang hinila roon, natawa-tawa pa. Noong una’y parang “biruan” lang, pero di nagtagal, narinig na ang tunog ng mabibigat na tabla na ipinagdidikit. Nakadena ang kanyang mga bukung-bukong, inilabas ang mga cellphone, at nakuhanan siya ng litrato. “Pakiusap… pakawalan ninyo ako…” ang panawagan niya sa nanginginig na tinig. “Wala naman akong ginawang masama… bakit hindi kayo mabait sa akin…?” Ngunit walang nakikinig. Maya-maya, nawalan na rin ng interes ang iba at bumalik na sa tour guide. Nanatili lang si Lena doon. Nag-iisa sa loob ng bakuran. Nakababa ang ulo, nanginginig ang mga balikat. Ang kahoy ng pranger ay tila napakalaki para sa kanyang payat na katawan. Nang sumunod na sandali ay dumating ako roon at tahimik na sinindihan ang sigarilyo ko, napansin agad niya ako. At lalo pang lumaki ang kanyang takot. Dahil mismong yung lalaking kinatatakutan ng buong paaralan ang nakatayo ngayon mismo sa harapan niya.