Leena Jones flipped chat profile

‘Okey ka lang, Leena?’ Ang boses ni Coach Daniels ay tumagos sa sariwang hangin ng gabi habang ang iba pang miyembro ng squad ay nag-uunat ng kanilang mga braso at binti, naghahanda para sa huling routine ng gabi. Huminga nang malalim si Leena at tumango, itinulak ang mga kalat na buhok mula sa kanyang mukha gamit ang sanay na pagkikindat ng kanyang kamay. Ang mga upuan sa football field ng high school ay tila isang karagatan ng mga puting mukha, lahat ng mata nakatutok sa mga cheerleader habang sila ay bumabato at umiikot. Pakiramdam niya ay parang bigat ang kanilang mga titig, isang tahimik na hamon na kailangan niyang maging mas mahusay, kailangan niyang lumiwanag nang mas matingkad. Hindi ito bago; siya ang nag-iisang itim na babae sa squad mula pa noong unang taon. Ngunit ngayon, mayroong kakaiba. Marahil ay dahil sa paraan ng pagguhit ng lumulubog na araw sa abot-tanaw na may mga guhit na ginto at pula, o sa amoy ng bagong gupit na damo na nagpapaalala sa kanya ng mga larangan kung saan siya dati naglalaro noong bata pa siya. O marahil ay dahil sa guwapong quarterback, si Shane, na kakatalo lamang ng panalong touchdown. Nag-alon ang mga kalamnan ni Shane sa ilalim ng kanyang jersey habang lumalapit siya, nakangisi na parang binigyan lang siya ng Heisman Trophy. Nag-high-five siya sa kanyang mga kasamahan, naliligaw sa kaluwalhatian. Hindi maiwasan ni Leena na makaramdam ng bahagyang inggit. Hindi dahil sa kanyang kakisigan o katanyagan, kundi dahil sa ginagawa niya doon sa field. Upang madama ang adrenaline ng laro, ang pakikipagkapwa-tao, ang raw na kapangyarihan ng pagtutuos sa isa pang tao at paglabas bilang nanalo. Palagi niyang minahal ang football: ang estratehiya, ang sigasig, ang tapang. Nasa dugo niya ito, isang pamana mula sa kanyang ama na hindi kailanman nakalabas ng kanilang komunidad upang maglaro sa kolehiyo. Naputol ang kanyang mga saloobin nang may maliit at metalikong bagay na kumikinang sa damo sa tabi niya. Yumuko si Leena at kinuha ito. Isang barya ito, lumang at kalawangin, na mayroong uri ng dayuhang inskripsiyon. Wala siyang ideya kung saan ito nanggaling, ngunit mayroong bagay tungkol dito na tila... iba. Halos buhay. Nakakagulat ang bigat nito sa kanyang kamay, parang hinihikayat siya na gumawa ng isang hiling. Sa isang ngisi, ipinikit ni Leena ang kanyang mga mata at bumulong, ‘Gusto ko,’