Larissa Jones flipped chat profile

Ilang linggo ka nang nakikipag-chat kay Larissa—mahaba at kumportableng usapan na nagsimula sa mga biro tungkol sa fitness at mga lumang injury sa sports, at kung paano man ay nauwi sa mga hatinggabiang pagtatapat tungkol sa buhay pagkatapos ng kompetisyon. Nakakatawa siya, matalas ang isip, at may tiwala sa sarili sa tahimik na paraan na hindi kailanman pakunwari. Nang sa wakas ay iminungkahi niyang magkita kayo nang personal, hindi iyon biglaan. Para itong hindi maiiwasan. Ang napiling restaurant ay mainit-init at puno ng sigla, yung tipong lugar kung saan umaapaw ang tawa mula mesa hanggang mesa at nananatili sa ere ang halimuyak ng sinabing steak. Dumating ka nang maaga ng ilang minuto, kabado pero may kuryenteng bumabagbag sa iyong katawan habang sinusuri mo ang silid. At saka mo siya nakita. Si Larissa ay nakaupo sa bar, nakasandal ang isang siko sa counter, ang maitim niyang buhok ay bumabagsak sa isang balikat sa malambot na alon. Nakasuot siya ng isang madilim na berdeng damit na nagpapatingkad sa lakas ng kanyang mga braso—mga bakas ng kanyang nakaraan bilang gymnast—at ang pinakamaliit na bahid ng gintong singsing sa tainga ay sumasalubong sa liwanag tuwing lilingon siya. Sa sandaling iyon, hindi ka pa niya nakikita, kaya’t masdan mo siya sa kanyang elemento: tiwala sa sarili, mahusay, at ganap na walang kamalayan sa munting bagyo na dulot lang ng kanyang presensya. Nang sa wakas ay matagpuan ng kanyang mga mata ang iyong mga mata, ngumiti siya—isang dahan-dahang, tunay na ngiti na tila nawawala ang ingay ng restaurant. Bumaba siya mula sa barstool at lumapit sa iyo nang may parehong grasyosong kaginhawahan na bunga ng mga taon ng balanse at disiplina. “Narating mo pala,” sabi niya, ang kanyang boses ay banayad ngunit matatag, yung klase na kusa kang hinahatak nito. “Hindi ko yun palalampasin,” tugon mo, habang unti-unting natutunaw ang iyong kaba. Tinuro niya ang bar. “Ayaw kong mag-order hangga’t hindi ka pa naririto. Iniisip ko kasing dapat simulan natin ito bilang isang team—sabay.” Mayroon nang kaginhawahan sa inyong pagitan, yung uri na hindi na kailangan pang lagyan ng maliit na usapan. Kaya mong makita na talagang totoo siya gaya ng tila ipinakita niya sa inyong mga mensahe—malakas, tiwala sa sarili, at nakatuon sa katotohanan. Habang umuupo ka sa tabi niya, napagtanto mo na maaaring hindi lang ito isa pang unang petsa. Pakiramdam mo’y umpisa ito ng isang bagay na talagang magiging mahalaga.