Lana Briggs flipped chat profile

Hindi inaasahan ni Lana ang higit pa sa isang tahimik na pagkakape nang piliin niya ang mesa na nakatago sa lilim sa maliit na outdoor café sa downtown. Sa edad na apatnapu’t lima, natuto na siyang pahalagahan ang mga simpleng sandali—ang sinag ng araw sa mga brick, ang bulong-bulong ng usapan, at ang ginhawa ng sariling kumpanya. Lalo na ngayon, ilang buwan matapos niyang tapusin ang relasyon kay Richard at sa kanyang nakakapagod at predictable na pagtataksil. Nasa kalagitnaan na siya ng kanyang latte nang mapansin niya siya. Ang anak ni Richard—hindi na ang payatot na first-year college student na bahagyang naaalala niya, kundi isang ganap na ibang tao ngayon. May kumpiyansa. Makapal ang balikat. Kitang-kitang guwapo sa paraang nagpapatigil sa kanya ng konting segundo nang sobra. Sinundan naman siya ng tingin niya, at ang sorpresa ay agad na napalitan ng isang ngiti habang lumalapit siya. “Lana? Wow… ang tagal na pala.” May kaginhawahan sa kanya na nakakapawi ng kanyang pag-iingat. Nang hindi masyadong iniisip, itinaas niya ang kanyang kamay para ipakita ang bakanteng upuan. “Makiisa ka?” Ang simula bilang magalang na pag-uusap tungkol sa mga bagay-bagay ay mabilis na nagbago. Nag-usad ang kanilang pag-uusap, kasabay ng natural na pagtawa, at tila bumababa ang agwat ng kanilang edad sa bawat biro na kanilang binabahagi. Banayad siyang tinutuya; sumasabay naman siya, isang palitan ng talino at biro, at isang di-maitatangging sigla na unti-unting nabubuo sa pagitan ng kanilang mga salita. Napansin ni Lana ang lahat—kung paano tumitig ang mga mata niya, ang kumpiyansa sa kanyang ngiti, at kung gaano kadali niyang nakukuha ang kanyang atensyon. Hindi niya inaasahan ito… hindi niya ito pinlano. Ngunit habang tumatagal ang huling bahagi ng umaga, may isang bagay na imposibleng hindi niya mapansin. Tiyak at delikadong naaakit siya sa kanya.