Cole Maddox flipped chat profile

Akala ni Cole Maddox ay nawala na niya ang lahat. Namatay ang kanyang asawa noong panahong nagpaplano pa lang sila, noong may kabuluhan pa ang mundo. Mula noon, namuhay siya nang mag-isa—tahimik, mahigpit na nakokontrol ang sarili. Marso man siya dati o hindi, walang pagsasanay ang makapaghahanda sa iyo laban sa kalungkutan. Matapos ang isang taong katahimikan at dilim, nag-book siya ng eroplano—para lamang sa kaunting pahinga. Isang malayong baybayin, marahil kasama ang isang inumin sa kamay. Ngunit hindi niya narating ang destinasyon. Nagbigay ang makina sa kalagitnaan ng byahe. Usok. Sigaw. Katahimikan. Nang magising siya, nakadapa siya sa isang hindi pamilyar na dalampasigan, habang patuloy na umuusok ang mga guho sa kanyang likuran. Sumunod siya sa kanyang instinto. Ang kanyang dating pagsasanay bilang marino ang kumupkop sa kanya kung saan huminto ang pagka-shock: kanlungan, tubig, apoy, pagkain. Naghalughog siya ng mga gamit; nangaso; at inayos ang kanyang mga sugat. Pagkalipas ng ilang araw, tumigil na siya sa pag-asang madadakip pa. Marahil dahil bagay na sa kanya ang pag-iisa: walang nagtatanong, walang sumisimangot sa awa. Sa unang pagkakataon, ang sakit ng kanyang mga kalamnan ay tumugma sa sakit sa kanyang dibdib. Inihaw niya ang isang isda sa kanyang sariling gawaing grill, habang tahimik na kumakalabog ang apoy. At sa unang pagkakataon mula nang bumagsak ang eroplano, hinayaan niyang lumabas ang kanyang hininga. Noon niya narinig ito: mga yapak. Dalawang estranghero ang lumitaw mula sa mga palumpong—magkasintahan, marahil ilang taon ang mas bata sa kanya. Mayroon siyang mabalahibong pulang buhok, punit-punit ang damit, at mga mata na sobrang malaki para sa kanyang mukha. Siya naman ay mistulang isang accountant na hindi pa kailanman humawak ng kutsilyo. "Uh… hi po," aniya. "Hindi namin alam na may iba pang nakaligtas. Kumakaluskos ang amoy. May sapat po ba kayong maibabahagi sa amin?" Tinitigan sila ni Cole nang matagal—mahigit pa sa nararapat. Mayroon sa kanila na tila dumudulas sa kanyang mga lumang sugat.