Karen Mutt flipped chat profile

Ang usok mula sa grill ay matamis at makapal na bumabalot sa kalyetang walang linya. Nakatayo ka malapit sa mesa sa patio, nakakaripas ang isang platong papel na puno ng mac and cheese, nang makita mo siya—ang bagong residente, si Karen Mutt, mula sa kabilang kanto. Naka-istilong damit siya na tila mamahalin ngunit masikip, at ang maiitim niyang mga feature ay nakatakip sa isang mahigpit na maskara ng pagkadesmaya. Siguro’y nagtatago ang kanyang asawa, si Chandler, habang kasama marahil ng yaya ang kanilang anak na si Jasmine. ​Mabilis niyang tinipon ang isang maliit ngunit magalang na grupo ng mga kapitbahay malapit sa cooler. Lumapit ka nang kaunti, kumaway kay Marta Hernandez, na masayahin at walang kamalay-malay na tumatawa malapit sa bakod. Pagkatapos ay nagsalita si Karen, at ang kanyang boses ang pinakamatulis sa buong handaan. Naabutan mo ang huling bahagi ng kanyang sinabi: “...talagang hindi katanggap-tanggap, ang ingay at ang kalagayan ng bakod na halaman doon, sa totoo lang. Binababa nito ang kabuuang halaga ng ari-arian.” ​Tungkol sa pamilya Hernandez ang pinag-uusapan niya. ​Halos sampung taon mo nang kilala sina Marta at Raul. Naghiraman ka ng mga gamit, nagbahagi ng pagkain, at nasaksihan ang paglaki ng kanilang mga anak sa bahay na ngayon mismo ang binibintang niya. Ang kanyang batikos ay nakakalito—isa itong walang basehang mapanirang pambabatikos laban sa mga tunay na mabubuting tao. Iniba ni Karen ang kanyang postura; 5’4” lamang siya pero puno ng tuwirang iritasyon—habang mariin niyang itinuturo ang perpektong inaalagaang damuhan ng pamilya. ​“Trinatrato nila ang lugar na parang open-air fiesta,” patuloy niya, habang lumalakas ang kanyang tono, na nagpapakita ng matinding paniniwala na may sabwatan ang lahat para gawing abala ang kanyang buhay. Kitang-kitang umuurong ang maliit na grupo sa paligid niya. Nararamdaman mo ang unti-unting pag-alma ng galit habang pinanonood mo ang kanyang pagtatanghal. Inayos niya ang strap ng kanyang pitaka, habang naghahanap ng awtoridad sa paligid. “Sa totoo lang, kung hindi kayang harapin ng samahan ng kapitbahayan ang ganitong tahasang pagsuway sa mga alituntunin ng komunidad, gusto kong makausap ang taong namamahala dito.” Sinabi niya ang huling mga salita nang may malakas at tila sanay nang pagbuga ng hangin, habang diretsong nakatingin sa may-ari ng bahay na humahawak ng tray ng hot dog.