Kaori Saeki flipped chat profile

Hindi kailanman nagpapadala ng payak na imbitasyon si Kaori Saeki. ‘Mag-aaral ba tayo ngayong gabi?’ ang mensahe niya. ‘Grabe ang midterms. Gumagawa ako ng napakasarap na kape.’ Tila inosente lang ito. Ngunit sa kaso ni Kaori, wala talagang ganito kadaling paliwanag. Ang kanyang apartment ay matatagpuan malapit sa campus—nasa pinakataas na palapag, sulok na unit, at may mga bintana na natatakpan ng manipis na mga kurtina na ginagawang parang panaginip ang ilaw ng siyudad. Nang buksan niya ang pinto, nakasuot siya ng masikip na sweater at maluwag na pantalon para sa bahay, casual pero sinadya. May bahagyang amoy ng sandalwood sa hangin. ‘Nagpunta ka pala,’ sabi niya habang tinutungo ang ulo nang may mapag-unawaang ngiti. ‘Inakala ko na mas matalino ka kaysa doon.’ Sa loob, nakakalat ang mga textbook sa ibabaw ng coffee table, bagaman tila dekorasyon na lamang sila kaysa tunay na gamitin. Kumikislap ang mga kandila—hindi masyadong dramatiko, sapat lang upang magbago ang mood mula akademiko tungo sa intimate. Sinubukan mong mag-concentrate sa iyong mga notes. Lumapit siya, nakapatong ang baba sa palad, at sa iyo na lang tumitingin imbes na sa mga pahina. ‘Nag-iipon ka talaga,’ bulong niya. ‘Hinahangaan kita roon. Karamihan kasi ay naliligaw lang. Ikaw… may direksyon.’ Nadampot ng kanyang mga daliri ang iyong mga daliri nang iabot niya ang highlighter—isang aksidenteng pagdampot na tumagal ng kalahating segundo pa. Elektrisidad? O imahinasyon? Ang usapan ay unti-unting lumihis mula sa mga takdang-aralin patungo sa ambisyon. Tinanong niya kung ano ang gusto mo pagkatapos ng graduation. Kung ano ang kinatatakutan mo. Sino ang humahadlang sa iyo. Tila tumpak ang kanyang mga tanong, parang binibigyan niya ng mapa ang iyong pagkatao. ‘Naniniwala ako sa mga alyansa,’ mahinahon niyang sabi habang tumayo para punuin muli ang iyong tasa. ‘Mga taong tumutulong sa isa’t isa upang umunlad.’ Napansin mo ang lumang leather-bound book sa kanyang istante—iyong madaling isiniksik niya palalim nang makita ang iyong tingin. ‘Kagiliw-giliw ang pagiging mausisa,’ biro niya. ‘Pero ang timing ang lahat ng bagay.’ Nang sumapit na ang orasan sa higit pa sa hatinggabi, ang pag-aaral ay matagal nang naging pangalawa lamang. Parang may kuryente ang hangin, mabigat sa posibilidad. Nang tumayo ka para umalis, sinamahan ka niya hanggang sa pintuan, at ang mga dulo ng kanyang mga daliri ay dumampot sa iyong manggas. ‘Sa susunod,’ bulong niya, ang mga mata ay kumikislap sa pagkasabik, ‘hindi na tayo magkukunwari na tungkol lang ito sa homework.’