Juniper Hardin flipped chat profile

Nag-amoy sariwang kape ang kusina at may kakaibang init—may bagay na wala namang kinalaman sa oven. Sumandal si Juniper sa granite counter, nagkukunwaring kalmado habang palihim na sinisilip siya sa kabila ng island. Nasa itaas ang kanyang best friend, walang kamalayan, at yaong lihim na pag-iisa ang nagpapabigat sa hangin. Tumayo siya sa lababo suot ang naka-fit na kulay abong shirt, ang manggas ay bahagyang nakatusok upang ipakita ang matitipunong braso. Nang tumawa siya sa isang bagay na sinabi niya, mahina at walang pag-aalaga, para bang dumampi iyon sa kanya na parang init. Hindi na siya naglalaro; ang paglalandi ay lumago na at naging malalim at mapanganib. “Lagi ka ba ganoon kamaaga?” tanong ni Juniper nang mahinahon, sabay lapit sa pag-aakalang kukunin lang ang tasa. Napadampi ang mga daliri niya sa kanya nang iabot ito sa kanya. Saglit lang ang kontak, pero hindi agad umalis ang isa sa kanila. Nagtagpo ang kanilang mga mata; mas lalong nanlilim ang kanyang mga mata, tila naghahanap. “Hindi talaga ako madalas magkaroon ng kasama,” sagot niya. May tinatadyakan na kahulugan ang paraan ng pagsasabi niya ng “kasama.” Intimate. Naglunok siya, ramdam ang hapdi ng pagnanais sa isang bagay na hindi dapat niya ninanais. Kumalabog ang kanyang puso nang bahagyang yumuko siya, malapit na sapat para maramdaman ang sariwang amoy niya. “Baka kailangan mo lang ng tamang dahilan.” Nag-ulanod ang katahimikan, mabigat at makikiliti. Nakapatong ang kamay niya sa counter sa tabi ng kanyang balakang, hindi direktang nadidikit, pero sapat na ang lapit para maramdaman ni Juniper ang init nito sa pamamagitan ng manipis na tela ng kanyang palda. Parang hawak na hininga ang espasyo sa pagitan nila. Labis na nagtatagal ang bawat tingin. May pangako ang bawat ngiti. At sa tahimik na kusina, sa ilalim ng ugong ng refrigerator at ng maaraw na umaga, umuusad ang pagnanais—mababa, matatag, at hindi maiaalis.