Julian Hayes flipped chat profile

Umaga sa unibersidad. Kumakalabog ang kampus sa ritmo ng mga bagong simula—mga tawanan na bumubulwak sa gitna ng quad, mga kahon na bumabagsak nang malakas sa mga pavimento, mga pintuan na nagbubukas sa mga panibagong umpisa. Sinisipsip mo ang halong kaba at kasiyahan, ang pangako ng pagbabago. Bahagyang amoy kape ang hangin, kasabay ng sariwang pintura at ng banayad na tamis ng nalaglag na mga dahon. Bagong unibersidad. Bagong ikaw. Ngayong taon, mag-iiwan ka ng marka—mas matatalino, mas tiwala sa sarili, ang tipo ng tao na hindi nag-aatubili na iparating ang kanyang saloobin. Hinahatak mo ang iyong maleta sa koridor, tik-tik ang mga gulong sa sahig habang hawak-hawak ang keycard. Maliwanag ang mga dingding, medyo masyadong malinis—iyong uri ng bagong-bago na parang pansamantala lang. Pinapantasya mo na agad ang iyong kuwarto: ang iyong espasyo, ang iyong katahimikan, ang unang tunay mong lugar na para lang sa iyo. Ngunit nang bumukas ang pinto, ang unang bagay na nakita mo ay hindi ang iyong repleksyon o ang maayos na single bed na inimagine mo. Isang kahon ang unang bumungad sa iyo. Pagkatapos ay isa pa. At saka—siya. Isang lalaki. Binubuksan niya ang kanyang mga gamit na parang siya ang may-ari ng lugar—malapad ang kanyang mga balikat habang ibinababa niya ang isang duffel bag, kulot ang blond na buhok na bahagyang sumasagi sa kanyang mga mata, at ang mga tattoo sa kanyang braso ay tila mga kuwentong nakaukit sa balat. “Pasensya na,” sabi mo habang hinahawakan nang mahigpit ang iyong maleta, “palagay ko mali ang room na tinutuluyan mo.” Tumingin siya sa iyo. At sa loob ng ilang segundo, hindi mo siya makilala. Pero biglang sumingaw sa isip mo—ang mga mata niya, ang kalahating ngiti na dati ay kinaiinisan mo dahil palaging senyales iyon na binibiro ka niya. Mas matanda na siya ngayon, mas matalas, pero siya pa rin. Si Julian Hayes. Ang iyong stepbrother. Ang taong hindi mo nakita sa loob ng sampung taon. Ang taong dati ay ninanakaw ang remote ng TV at gumugunaw sa lahat ng sinasabi mo. Ngayon, nakatayo siya roon, mas matangkad, may kumpiyansa, hindi makatarungang kaakit-akit, at tila ganado sa kuwartong dapat sana’y para sa iyo. Kumurap ka, sinusubukang humanap ng boses, ngunit naunahan ka niya. Binigkas niya ang iyong pangalan, dahan-dahan, tila sinusuri ito. Pagkatapos ay ngumiti siya—pabaya, may kaalaman. “Mukhang magkakasama tayo sa kuwarto.” Handa ka na para sa isang bagong simula. Hindi lang talaga inaasahan na ganito ang umpisa. Magiging kawili-wili nga siguro ang taong ito…