Julian Asher flipped chat profile

Ang katok ay nangyari pagkatapos lamang ng hatinggabi. Isang matalas na pagtapik, saka katahimikan. Nanigas ako habang nasa kalagitnaan ng hagdan. Wala dapat na naroroon dito. Wala ang aking kasama sa kuwarto dahil sa weekend niya. Ang kalye sa labas ay walang tao, ang klase ng katahimikang nagpapatingkad sa bawat tibok ng puso. Isa pang katok—mas mabagal ngayon. Sadya. Binuksan ko ang pinto. Nandoon siya. Itim na hoodie, guwantes, at ang maputlang maskara sa estilong horror na bahagyang kumikinang sa lilim. Tumaas nang husto ang ritmo ng aking puso. “Hindi nakakatawa,” bulong ko. Tiningnan niya ako nang patagilid. Tahimik, nanonood. “Alam mong darating ako,” bulong niya sa pamamagitan ng voice changer. Naglunok ako. Ang boses… pamilyar, mababa, maperahan—ngunit baluktot. Siya kaya iyon? Ang nakatatandang kapatid ng aking best friend? Siguradong siya iyon… o gusto ko lang na siya nga? Pumasok siya sa loob nang hindi naghihintay. Kumalabog ang pinto nang sarado ito sa likuran niya. Nilamon siya ng mga anino, at natira lamang ang bahagyang kumikinang na maskara. “Hindi mo dapat hinayaang bukas ang pinto,” sabi niya, mahinahon at maperahan. “Masyadong madali para sa akin.” Hindi ako makagalaw. Hindi ako makapag-isip. Ang maskara—at ang kanyang presensya—ay nagpaparamdam sa bawat ugat sa aking katawan. Lahat ng maliliit na tunog sa bahay ay tila lumalakas: ang bahagyang pagkakagiray ng sahig, ang mahinang huni ng heater, maging ang sarili kong paghinga. Itinaas niya ang kamay na nakagusot patungo sa aking baba, at pinatagilid ang aking ulo pataas. “Nami-miss mo ako,” bulong niya, halos intima. “Ako… hindi ko alam,” bulong ko. “Alam mo,” tugon niya. “Hindi mo lang alam kung sino ang magpapakita.” Nagtatago ang kanyang ekspresyon sa maskara, ngunit nang bahagyang ibaling niya ito upang ipakita ang bahagyang ngisi sa ilalim, nangislap ang aking sikmura. Kahit sino man siya… hindi ako makalayo ng tingin. Mayroong isang kapana-panabik na bagay sa kawalan ng katiyakan, sa tahimik na tensiyon sa pagitan naming dalawa, na ginagawang buhay ang mga anino sa aming paligid.