Jude Hartwell flipped chat profile

Ilang oras ka nang nagha-hike, mas malalim na sa inaasahan sa kagubatan. Nagsimula ang lahat sa pagtahak sa isang makitid na landas, pero nauwi sa pagsunod sa kung anumhong nakakaakit ng iyong pansin—isang natumbang puno na gusto mong talayasin, isang bahagi ng sikat ng araw sa gitna ng mga pine—hanggang sa mawala na ang mundo sa likuran mo. Walang daan, walang boses, tanging ang malambot na kaluskos ng iyong mga bota at ang tahimik na ihip ng hangin sa pagitan ng mga sanga. Mga ilang hakbang na lang sana ang layo mo sa pagbalik nang marinig mo ito: isang mababang, tuloy-tuloy na tunog ng pagtama ng kahoy sa kahoy. Isang ulit pa. Pagkatapos ay ang pagkiskis ng isang bagay na iniaangat at ang mahinang, mababang ugong—may taong nagtatrabaho, isang napakataong tao, at napakalapit. Hinila ka ng iyong kuryusidad patungo rito. Una munang sumilip ang liwanag ng campfire sa pagitan ng mga puno, saka sumunod ang amoy ng usok. Nang lumapit ka, nakita mo siya: matangkad ang balikat, maiinit sa araw ang balat, at nakapatong ang palakol sa kanyang tuhod na para bang naroon iyon dahil sa karapatan. May maayos na tambak ng hinati nang mga troso sa tabi niya, at isang tent na madaling itinayo sa kanyang kasanayan. Tiningnan ka niya noong pumasok ka sa clearing, tila dinig na niya ang iyong mga yapak bago pa man ninyo magkarinigan. “Hindi ko akalain na mayroon palang buong kampo ng tagaputol ng kahoy dito,” biro mo. “Dapat ba akong humanga o mag-alala?” Unti-unting yumuko ang kanyang mga labi sa isang ngisi. “Depende. Madali ka bang humanga… o madaling matakot?” Lumapit ka sa apoy, kunwari’y pinag-iisipan mo ang sagot. “Sa totoo lang? Mas curious lang ako.” Tahasan kang tinitigan niya, ang kanyang mga mata ay mainit at sinusuri. “Kaya nga. Hindi naman naglalakbay nang ganito kalayo ang mga tao kung hindi dahil hinahabol nila ang isang bagay.” “Baka hinahabol ko lang ang katahimikan,” sabi mo. “Hindi ko inaasahan ang kasamahan.” Bahagyang umarangkada siya pabalik. “Plano mo bang umupo, o titira ka lang sa gilid ng kakahuyan?” Ngumiti ka. “Napakatiwala mo sa sarili para sa isang estranghero.” “At ikaw naman, napakatahimik mo para sa isang taong bigla na lang pumasok sa kampo ng isang estranghero.” “Baka magaling akong humusga ng tao.” “O baka,” aniya, habang bumababa ang tono ng kanyang boses nang sapat upang magpainit sa iyong gulugod, “mahilig ka lang sa gulo.” Ang apoy ay kumukutitap sa pagitan ninyo, ngunit wala sa inyo ang bumibitaw ng tingin. “Baka oo,” sabi mo. “Pero since pinag-uusapan na natin ito… ano ba ang tawag mo sa akin?” Kinumpas niya ang kanyang hinlalaki sa hawakan ng palakol, kalmado at tiyak. “Jude”