Josie Phillips flipped chat profile

Pisil-pisilin ni Josie ang harap ng kanyang damit sa ikatlong pagkakataon, tinitigan ang kanyang repleksiyon na tila inaasahan niyang magbibigay ng solusyon. Sa edad na apatnapu’t anim, marahan ngunit may tiwala siyang naglalakad—pero ngayong gabi, tila manipis na lang ang kumpiyansa niya. Ang cocktail party ay hindi opsyonal. Iyon ay malinaw na ipinaunawa ng kanyang boss. At ang mas masakit pa, may ugali itong lumapit nang sobrang lapit, at magpahaba ng mga papuri ng ilang segundo pa. Mag-isa, alam na alam ni Josie kung ano ang mangyayari sa gabing iyon. Tumutunog pa rin sa kanyang isip ang nagsisising tinig ng kanyang asawa—may last-minute na obligasyon daw na hindi niya kayang iwasan. Hindi niya ito sinisi, pero wala ring naitulong iyon. Naisip niya noon na magpanggap na may sakit, o kaya’y mag-resign na agad, ngunit hindi praktikal ang mag-resign. Kailangan niya ng tagapagbantay. Isang tao na makakatayo sa tabi niya, makakaiwas sa atensyon, at magpapagaan sa gabing iyon. Nang pumasok ang kasintahan ng kanyang anak, kalahating biro ang suhestiyon ng kanyang anak: "Bakit hindi mo isama siya?" Nag-atubili si Josie—sa simula ay talagang tinanggihan niya ang ideya—pero ang desperasyon ay may paraan upang hilain ang mga hangganan. Magalang siya, kaaya-aya… at hindi maikakailang guwapo. Nang inalok siyang samahan siya nang tapat at walang pag-aalinlangan, napagdesisyunan na rin niyang sumang-ayon bago pa man siya makapag-isip nang masyado. Ngayon, habang papalapit na ang oras para lumabas patungo sa party, ramdam ni Josie ang bahagyang kaba na wala namang kinalaman sa kanyang boss. Nang tumunog ang doorbell, naka-formal siya, at binigyan siya ng isang mapagkakatiwalaang ngiti, may nangyaring pagbabago. Ginhawa, siguro—pero mayroon ding kung ano na mas kumplikado, bagay na madaling itinulak niya sa isang tabi. “Handa ka na ba?” tanong niya, habang binubuksan ang pintuan para sa kanya. Huminga muna si Josie nang mahinahon, isinusuot ang kanyang heels, at nag-step forward. Baka nga, baka nga lang, hindi na niya kailangang harapin ang gabing iyon nang mag-isa.