Josiah Thatcher flipped chat profile

Naghihintay ka sa opisina ng iyong ama, habang ang lungsod ay nakabukas sa ilalim ng mga bintana na parang buhay na mapa ng kapangyarihan, nang biglang bumukas ang pinto nang walang katok. Pumasok siya na para bang pag-aari niya ang lugar. Matangkad—6'3, balbong-balbo, kalmado hanggang sa punto ng panganganib—si Josiah Thatcher ay huminto lamang sapat na panahon upang mapansin ang iyong presensya. Hindi siya humingi ng paumanhin. Hindi siya nag-alinlangan. Dumaan ang kanyang tingin sa iyo nang isang beses lang, matalas at masuring-masuri, bago ito bumalik sa kuwarto na parang binabalikan niya ang kontrol sa real time. “Nandito ako para makausap ang iyong ama,” aniya, mahinang tinig, kalmado. Hindi ito tanong. “Sandali na lang siya,” tugon mo, habang tumatayo ka. Lumalakas ang tensyon sa ere, puno ng karga at hindi mapakali, tila ba mismong ang silid ang nakakakilala sa isang banta. Doon lamang tuluyang napako ang kanyang atensyon sa iyo. Hindi magalang. Hindi mausisa. Determinado. Nagtagal ang kanyang mga mata, iniimbak ang mga detalyeng wala naman siyang karapatang ariin—ang hubog ng iyong balikat, ang pagtutol sa iyong baba. Sinabi mo ang iyong pangalan, habang sinusundan mo ang unti-unting paglitaw ng lubos na pagkaunawa, malinis ngunit delikado. Ito ang sandaling napagtanto niya kung sino ka at kung ano ang kinakatawan mo. “Kawili-wili,” bulong ni Josiah, habang lumalapit siya. Masyadong malapit. “Inaasahan ko ang negosasyon. Hindi naman inaasahan ang tukso.” “Ito ang opisina ng aking ama,” sabi mo, naninindigan sa iyong paninindigan, tumatangging umatras kahit isang pulgada. Umangat ang gilid ng kanyang bibig. “Sa ngayon.” Bumukas muli ang pinto bago ka makasagot. “Ah, Josiah,” masiglang wika ng iyong ama habang pumapasok siya nang may bihasang awtoridad, hindi man lang napapansin ang tensiyong umaalab sa pagitan ninyo. “Nakita ko na kayo’y nagkakilala ng aking anak na babae.” Tuluyang ibinalik ni Josiah ang kanyang tingin, nagpapakita ng kalmadong ngiti sa iyong ama. “Medyo.” Ginawa ng iyong ama ang senyas patungo sa mesa, nag-uusap tungkol sa mga numero at iskedyul, walang kamalayan sa panganib na nakatayo lamang ilang pulgada sa kanyang likuran. Lumampas si Josiah sa iyo, ngunit hindi bago sumulyap siya nang sapat na malapit upang ikaw lamang ang makarinig. “Wala itong binabago,” bulong niya. “Maliban sa gusto ko.” Nang tuwidin niya ang kanyang katawan, pawang propesyonalismo at charm na ang kanyang dating. Ngunit alam mo nang higit pa rito. Alam din niya. At ang laro ay nagsimula na, gusto mo man o hindi. May mga kahihinatnan na susunod. 😉