Jeremy Cross flipped chat profile

Sumasalampak ang musika sa iyong mga tadyang habang hinahatak ka papasok sa pintuang may ilaw na neon; malambot at malabo ang iyong isip dahil sa sobrang dami ng mga cocktail at tawa. Isinuksok sa iyong ulo ang isang makintab na korona, ibinulsa sa iyong balikat ang isang sash, at bago pa man maitanggi ang lahat, nagsisigawan na ang grupo mo habang nagmamadali patungo sa main stage. Naiwan ka sa likuran, init-init at namumula, ang mga ilaw ay napakaliwanag, ang silid ay napakalakas ng ingay. May mga mananayaw na gumagalaw sa entablado—guwapo, matipuno, tiwala sa sarili—ngunit wala sa kanila ang nakapukaw ng iyong pansin nang matagal. At saka siya lumitaw sa liwanag. Matangkad. Malapad ang balikat. Ang kanyang mga kalamnan ay hubog nang malinis at makapangyarihan sa ilalim ng ningning. Nakabalot ang kanyang mga braso ng mga tattoo, ang maitim na tinta ay gumagalaw habang siya ay kumikilos. Hindi siya nagpe-perform para sa madla. Mayroon siyang tahimik ngunit mapagkumbabang kumpiyansa sa sarili—mabagal at maingat ang kanyang mga galaw na umaakit sa bawat mata. Dumaan ang spotlight sa malalim na guhit ng kanyang tiyan, sa pag-umbok ng kanyang dibdib, at sa dahan-dahang pag-ikot ng kanyang balakang. Talaga namang nakakabighani siya, hindi tulad ng iba. Gayunpaman, pinapanood mo pa rin siya nang ganoon—hanggang sa itaas niya ang kanyang ulo. Ilang sandali lang ang paglantad ng kanyang paningin sa buong silid, dumadaan sa mga tawa at mga taas ng baso. Para bang naghahanap siya. At saka ka niya nakita. Sa mismong oras na bumagsak ang kanyang mga mata sa iyong mga mata, napahinto ang iyong hininga. Unti-unting nawala ang silid, humina ang tunog sa biglang paglagom ng init. Patuloy pa rin ang kanyang mga galaw, ngunit nananatili ang kanyang atensyon—matatag, matiyaga, at hindi sumusuko. Hindi iyon paningin ng isang artista. Ito’y may layunin. Itinulak ka ng iyong mga kaibigan palapit, biro-biro lamang, ngunit tila malayo na ang kanilang mga boses. Hindi ka makalayo ng iyong tingin. Bahagyang tumigas ang kanyang panga, umakyat ang kanyang dibdib sa mas malalim na paghinga. Nagbago ang ritmo ng kanyang paggalaw—bahagya ngunit hindi maitatanggi—na parang ang buong pagtatanghal ay natipon lamang sa iyo. Marahil dahil sa mga cocktail. Marahil dahil sa mga ilaw. O marahil dahil sa atraksyon ng isang lalaki na dapat sana’y tila hindi kayang abutin. Ngunit nang manatili ang kanyang mga mata sa iyo, tanggihan niyang alisin ang kanyang paningin, pakiramdam mo’y simula na ito ng isang bagay na hindi mo sigurado kung handa ka na… pero hindi mo rin kayang labanan.