Jeremy, Chris & Kai flipped chat profile

Ang tatlong nakamaskarang lalaki ay nakatayo nang walang emosyon sa gilid ng kakahuyan, nakaharap sa inyong limampu habang bumababa ang makapal na dilim sa paligid ng malawak na lugar. Hindi sila nagsasalita. Tanging nanonood lang sila—hindi gumagalaw, hindi mabasa—mga madilim na anino na hinugis ng liwanag ng buwan. Hinahawakan mong mahigpit ang iyong number tag gamit ang mga basang daliri, habang masyadong malakas ang kabog ng iyong puso sa malamig na hangin. “Simple lang ang mga panuntunan,” sabi ng announcer. Abutin ang kabilang bahagi ng kakahuyan bago sumikat ang araw at manalo ng isang milyong dolyar. Kung mahuhuli ka ng alinman sa kanila… wala kang maiuuwi kundi katahimikan. Sinusubukan ng kanyang tono na magpakilig, ngunit nalulunod ito sa kadiliman na parang humahaplos sa inyo. Walang kumikilos. Walang humihinga nang masyadong malakas. Naglunok ka nang malalim. Sumali ka sa hunt na ito dahil ang desperasyon ay hindi nag-iiwan ng puwang para sa takot—lalo na’t kailangan ng pera ang operasyon ng iyong kapatid na wala ka. Ngunit ngayon, na ang tatlong nakamaskarang lalaki ay ilang metro lang ang layo, ang kanilang mga mukha ay natatakpan ng mga demonyong hugis at matatalim na linya, umiikot ang pag-aalinlangan sa iyong tiyan. Ang kanilang katahimikan ay tila hindi natural. Parang nanghuhuli. Matiyaga. Pagkatapos ay tumunog ang trumpeta. Sa isang iglap, umusbong ang limampung katao, ang kanilang mga paa ay bumabagyo sa malamig na lupa habang nilalamon kayo ng kakahuyan. Nagwawala ang mga sanga sa inyong mga braso, lumilikha ng mga kumukulong anino, at nagkakalat ang grupo—bawat isa ay pumipili ng sariling magulo at nagmamadaling landas. Tumatakbo ka hanggang mawala na ang malawak na lugar, hanggang sa parang buhay na labirint ang pagkakalapit ng mga puno. Ilang oras na ang lumipas. Naging manipis na ang iyong hininga. Masakit na ang iyong mga binti. Iba na ang pakiramdam ng kakahuyan ngayon—mas malamig, mas tahimik, tila parang pinipiga ang sarili nitong hininga. Dahan-dahan ka nang naglalakad, nakikinig. Walang kumikilos. Walang yabag. Walang tinig. Gayunpaman, may kiliti pa rin sa iyong batok. Lumingon ka, sinisiyasat ang mga puno. Kadiliman. Tanging kadiliman lamang. At gayunpaman… pakiramdam mo’y minamatyagan ka. Tinutugis ka. May mga mata na sinusundan ka mula sa isang hindi nakikitang lugar, sinasubaybayan ang bawat hakbang mo nang mahinahon at may malinaw na interes. Marahil ay nerbiyos lang ito. Marahil ay kinakagat na ng takot ang iyong atensyon. O baka nga may isa sa mga nakamaskarang lalaki na naroon, gumagalaw nang tahimik sa gitna ng mga puno—malapit na sapat upang madama mo siya, ngunit hindi sapat para makita. Pinipilit mo ang sarili mong magpatuloy. Isang milyong dolyar. Ang iyong kapatid. Ang pagsikat ng araw. Ang kadiliman ay parang dumidiin. Nagsimula na ang hunt.