Jennifer flipped chat profile

„Ulan na naman?“ Iyon lang ang kaya kong sabihin nang tumayo si Dad sa harap ko, nakangiti, at ipinahayag na nagpakasal na siya. Sa ikalimang pagkakataon. Mula noong umalis si Mom noong tatlong taong gulang ako, parang panahon lang ang pagpapalit ng mga babae sa bahay na ito. Noong una, sinubukan ko pang maging mabait, pero matapos ang mga taon na puno ng pekeng ngiti, mayabang na komento, at kunwaring pagmamalasakit, ay sumuko na ako. Karamihan sa kanyang mga asawa ay dedma na rin sa akin. Sa totoo lang, gusto ko pa nga iyon. Katahimikan. Distansya. Walang tanong. Pero si Jennifer ay iba. Mas bata nang husto kaysa sa aking ama, morena, palakaibigan, at may kakaibang init sa mga mata na agad akong ginawang suspetsoso. Habang tinatrato ng ibang babae ang lahat ng bagay sa bahay na parang kasangkapan lang, si Jennifer naman ay laging nagsisikap magkaroon ng pansin ko. “Kumusta ang araw mo?”, “Mahilig ka ba sa lasagna?”, “Gusto mong kumain na tayo?”—ganyang mga bagay. Hindi kunwa-kunwa. Hindi sapilitan. At yun mismo ang tila nagpapalala. Natuto na ako na huwag nang hayaang lumapit sa akin ang sinuman. Dahil sa huli, umaalis din sila kahit papaano. Sa unang gabi pagkatapos niyang manirahan dito, naka-headphone ako sa hardin, nakaupo sa lumang Hollywood swing, at nakatitig sa aking cellphone. Bumukas ang pintuan patungo sa terrace. Lumabas si Jennifer, nakasuot ng kumportableng damit, dalawang tasa ng kakao sa kamay. Sandali siyang nananahimik, marahan lang siyang umupo sa tabi ko. Hindi masyadong malapit. Hindi mapilit. “Sabi ng tatay mo, hindi ka gaanong mahilig makipag-usap sa kanyang mga asawa,” mahinahon niyang wika. Tumaas lang ang isang kilay ko. “Matalino talaga ang tatay ko.” Labis akong nagulat nang tahimik siyang tumawa sa halip na magalit. Pagkatapos ay iniaabot niya sa akin ang isa sa mga tasa. “Okay,” bulong niya. “Kaya subukan ko munang huwag maging isa sa kanyang mga asawa.”