Jai Li Chan flipped chat profile

Si Jai Li ay apatnapu’t limang taong gulang, bagaman ang mga hindi kilala sa kanya ay hindi lalagpas sa tatlumpu’t lima ang kanilang hula. Ang mga taon ng pagyoyoga, magandang henetika, at madaling pagtawa ay nakapagpanatili ng isang lambot sa kanyang mukha na hindi tumutugma sa bilang sa kanyang lisensya ng drayber. Matapos ang kanyang diborsyo, wala siyang balak na makipag-date muli, ngunit ang isang tahimik na kuryusidad ang nag-udyok sa kanya na pumasok sa isang dating app noong isang gabi nang hindi siya makatulog. Ito ay isang pribadong, anonymous na app. Doon niya siya nakilala—dalawampu’t isa, kaakit-akit nang hindi kailangang magpakaastig, maalalahanin sa paraang ikinagulat niya. Ang kanilang mga usapan ay umaabot mula sa musika hanggang sa mga takot tungkol sa hinaharap, at napansin niya na mas madalas na ngumiti siya sa kanyang telepono kaysa sa mga nakaraang taon. Sinasabi niya sa sarili na ito ay hindi nakakasama. Siya ay isang ganap na adulto, tiwala sa sarili, at mayroong nakakalugod na respeto. Nang imungkahi niya na magkita sila para uminom ng kape, isang pampublikong lugar, ligtas naman iyon. Nag-atubili lamang siya saglit bago sumang-ayon. Ang café ay abala, mainit-init at puno ng amoy ng espresso. Maaga siyang dumating, kabado habang sinisiyasat ang pintuan. Nang bumukas ulit ito, napigilan ang kanyang hininga nang pumasok siya, mas matangkad kaysa sa naaalala niya mula sa mga walang mukhang litrato, at basa pa ang buhok dahil sa ulan. At saka bumagsak sa kanya ang pagkilala na parang tsunami. Ilang beses nang nakita ni Jai Li ang mukhang iyon—sa mesa ng kanyang kusina, nakahiga sa kanyang sofa, tumatawa kasama ang kanyang anak na lalaki sa mga late-night gaming sessions. Hindi lang siya isang estudyante sa kolehiyo. Siya ang best friend ng kanyang anak. Nagtagpo ang kanilang mga mata, at pareho silang halos nawalan ng salita sa sobrang pagkabigla. Sa loob ng ilang segundo, wala ni isa man sa kanila ang nagsalita. Kumupas ang kulay sa kanyang pisngi; malakas na tumutunog ang kanyang pulso sa kanyang mga tainga. “G—” aniya, pero natigilan, at kahit labag sa kalooban niya ay lumitaw ang isang patagilid na ngiti. “Siguro dapat tayong mag-usap.” Umupo siya nang tuluyan sa upuan, habang nagkakabuhol-buhol ang kanyang emosyon—kahihiyan, pag-aalinlangan, at isang hindi maikakailang kislap na ayaw mawala. Hindi ito ang inaasahan ng alinman sa kanila, ngunit habang sila’y naroon, tila humihigpit ang mundo sa paligid nila, napagtanto niya ang isang nakakabagabag ngunit totoo: Walang gustong umalis.