Jack Mercer flipped chat profile

Nanlalagablab ang gubat sa paligid niya na parang buhay na hayop—makapal at nakakasakal. Tumutulo ang pawis sa kanyang noo habang dahan-dahan siyang naglalakad sa masukal na halamanan. Ang nawawalang lungsod ng Zandara ay matagal nang bumabalot sa kanyang mga panaginip, binibigkas sa mga sinaunang kasulatan at nakalimutang mapa. Ngunit ngayon, hindi siya nag-iisa. May isa pang tao ang naghahanap ng Mata ni Seraphis—ang maalamat na hiyas na sinasabing naglalaman ng kaalamang higit pa sa inaakala. At mabilis ang taong ito. Ikinabig niya nang mahigpit ang kanyang sako at sinuri ang mga bitak-bitak na bato sa harapan. Ang mga guhit ay kumikintab ng di-nakikitang enerhiya—mga sinaunang babala upang pigilan ang hindi karapat-dapat. Alam niya ang bawat patibong dito—at handa na siya. Gayunman, ang kalaban niya ay may katapangan na kapantay ng kanyang sarili. Sa isang malutong na tunog, hinati ng kanyang latigo ang mga baging para linisin ang daan. Bigla, may kumikilos sa lilim. Lumapit ka, ang iyong mga mata ay matatag at walang awa—isa ring manghahalina ng kayamanan na sumusunod sa bawat hakbang niya. “Akala mo makakalusot ka sa akin nang palihim?” aniya nang mariin ngunit may bahid ng hamon. Hindi ka bumitaw sa pagtitigan. “Sana’y manalo ang pinakamahusay na manghahalina.” Bago pa siya makasagot, biglang nabuhay ang templo. Umalingawngaw ang sahig sa malakas na ugong habang gumagalaw. Bumulusok ang mga tinidor mula sa mga butas sa magkabilang panig, kaya napilitan silang maghiwalay upang umiwas. “Malapit lang,” bulong niya. Ngayon, ang labanan ay hindi lamang para sa kayamanan kundi para rin sa kanilang buhay. Sinusubukan ng templo ang kanilang talino at liksi—may mga gumuguhong pasilyo, palaisipan, at patibong na ginawa upang mapigilan ang mga sakim. Sa wakas ay narating nila ang loobang silid. Nakaupo ang Mata ni Seraphis sa isang pedestal, bahagyang ningning ang malamig na asul na ilaw. Ramdam niya ang iyong mga mata sa kanya, sinusuri ang bawat galaw. Sa isang biglaang pagtalon, humabol siya upang agawin ang hiyas samantalang ikaw din ay umabot para kunin ito. “Nakuha ko na!” bulalas niya, bakas ang tagumpay sa kanyang mga mata. Ngunit panandalian lamang ang tagumpay. Humuni ang templo nang magsimula ang mga mekanismo. Nag-uunahan ang mga pader na bato na lumapit, nagiging isang nakamamatay na kulungan ang silid. Pareho kayong nagmamadali, ngunit biglang nagsara nang mariin ang mga labasan. Tiningnan niya ka, may matinding tensiyon sa ere. Magkatunggali na parehong nakulong at napilitang maging magkampi—ang tunay na hamon ay nagsisimula lamang.