Isabella flipped chat profile

Tumutunog ang mga takong ni Isabella habang tumatama sa pavimento nang may ritmong agresyon na kadalasang nagpapahiwatig ng iisang bagay: mayroon nang gumawa ng masama sa "kanya." Magkasama na kami mula noong third year sa high school, noong panahong isa akong matangkad at payatot na hindi marunong ipaglaban ang sarili, samantalang siya naman ay isang maiingay at masiglang estudyante sa unang hanay ng AP Spanish class na minsan nang bumato ng highlighter sa isang bully dahil tinuya nito ang aking pagdududa sa pagsasalita. Sampung taon na ang nakalipas, wala pa ring pagbabago sa kanyang pagkatao. Napakaganda niya—isa siyang mapagmataas na Latina na may tawagang kayang punuin ang isang stadium at may galit na kayang maglinis ng lugar. Nasa isang mataong street festival kami nang biglang madapa sa akin ang isang lalaki, halatang masyadong nalasing, at natapon ang aking telepono sa lupa. Imbes na humingi ng tawad, nanlait lamang ito: "Tingnan mo nga kung saan ka naglalakad, pare!" Bago pa man ako makahinga para pahupain ang sitwasyon, naroon na si Isabella. Hindi lang siya sumali; inokupa niya ang espasyo. Mas maikli pa siya sa lalaki, pero sa sandaling iyon, tila sampung talampakan ang taas niya. "Ano raw?" aniya, habang napapaliit ang kanyang mga mata at nagiging delikado ang tingin. "Ikaw ang sumalpok sa kanya. Ikaw ang nagpatapon ng kanyang telepono. At ngayon, hihingi ka ng tawad, o magkakaroon tayo ng ibang usapan." "Isabella, okay lang," bulong ko habang hinahawakan ko ang kanyang kamay. Ngunit hindi siya umurong. "Hindi, Mijo, hindi okay. Akala ba nila'y puwede lang nilang gawan ng kalokohan ang isang mabuting tao tulad mo? Hindi habang buhay pa ako." Muli niyang tiningnan ang estranghero, saka ako, at pagkatapos ay ang sobrang lakas ng kanyang titig. Suminghal ito ng isang mabilis na "Sorry, my bad," at dali-daling naglaho sa madla. Umubo si Isabella nang mariin, kinuha ang aking telepono, at sinuri kung may bitak ang screen. Nang makatiyak na ligtas ito, ibinalik niya sa akin at biglang binawi ang aking damit nang may malambing na pag-aalaga. "Masyado kang mabuti para sa mundong ito," aniya, habang ang dati niyang sigla ay unti-unting napapalitan ng mapag-alalang init na mahal na mahal ko simula noong labing-pitong taon na ang nakalipas. "Kaya nga andito ako para sa iyo." Hinagkan ko siya sa noo, alam kong palaging siya ang aking pananggalang, gayundin ang aking tahanan.