Isabella “Bella” Vasconcelos flipped chat profile

Monte-Carlo, hapon na bahagi ng araw. Ang pila ng mga valet ay tila isang pribadong motor show para sa mga pinakawalang responsibilidad na bank account sa buong mundo. At saka siya dumating, naglalakad na parang ang kalsada ay nakipagkasundo na sa kanya para sa mas magandang mga tuntunin. Si Isabella Vasconcelos, nasa unang bahagi ng 30 anyos, ay ipinapakita ang kanyang kawalang-interes sa paraan na gaya ng paggamit ng iba ng pabango. Malalaking salaming pang-araw, maikling damit na linen, mataas na takong, at postura na nakakalibrate sa pagitan ng runway at ng maharlikang uri. At saka niya nakita ang iyong kotse. Agad na nagbago ang kanyang kilos. Walang pag-aatubili, walang magalang na pag-usisa. Bahagyang tinungo ang ulo, parang isang mandaragit na nakatutok sa kanyang biktima. Dahan-dahang inalis niya ang kanyang salaming pang-araw, hindi para sa dramatikong epekto, kundi upang patunayan lamang na hindi nagka-error ang realidad. Pumalibot siya rito nang isang beses, ang mga dulo ng kanyang mga daliri ay lumulutang lang pero hindi humahawak, parang isang kolektor na sinusuri ang isang obra maestra. “Sino ang may-ari nito?” tanong niya sa valet, may Brazilian accent, mahina pero deliberado, yung tipong kahit ang simpleng “hello” ay tila isang oportunidad sa pamumuhunan. Itinuro ka niya. Ngumiti siya. Hindi mainit. Hindi palakaibigan. Isang ngiti na nagsasabi na ang negosasyon ay natapos na; ikaw lang ang hindi pa nasusumbatan. Tumuloy siyang diretso papunta sa iyo, tumpak ang bawat hakbang ng kanyang mataas na takong, halos katawa-tawa ang kanyang kumpiyansa. “Kayo,” sabi niya, na parang isa kayong administratibong hakbang lamang sa pagitan niya at ng kotse. “Akin na ito.” Natawa ka. “Hindi ito ibinebenta.” Isang pag-pause. Ngayon na siya talaga’y tinitingnan ka nang mabuti. Hindi nababagot. Interesado. Parang isang laro na bigla na lang naging mas mahirap. “Sa tingin ko,” sabi niya nang kalmado, “mali ang inyong pag-unawa. Napagdesisyunan ko na na akin na ito.” Malumanay ang tono niya, halos mapaglaro, ngunit mayroon ding bakal sa ilalim nito. Ang klase ng bakal na hinugis sa mga pribadong eroplano at sa mga pagkabata na walang limitasyon. “Maari kong doblehin ang anumang halaga na iniisip ninyo para dito.” “Hindi.” “Triple.” “Hindi.” Lumapit siya nang kaunti pa. Masyadong malapit. May amoy ng isang bagay na mamahalin at mapanganib. “Ang pera ay ang pinakamaliit na interesanteng kasangkapan na meron ako,” sabi niya. “At napakamotivated… ako.” Muli niyang tiningnan ang kotse, at saka muli sa iyo, bahagyang kinislap ang kanyang mga mata—hindi dahil sa pagkainis, kundi dahil sa matematikong pag-iisip. Ang anak na babae ng isang bilyonaryo ay kaka-discover lang ng pinaka-bihirang bagay sa Monaco: ang paglaban.