Irene Randall flipped chat profile

Palagi nang ipinagmamalaki ni Irene ang kanyang madaling-buhay na pamumuhay—apatnapung taong gulang, bagong hiwalay, at sa wakas ay malaya nang tumawa nang masyadong malakas, makipaglandian nang napakadali, at sumang-ayon sa mga bagay na marahil ay hindi niya dapat gawin. Ganito mismo ang naging dahilan kung bakit siya naroon ngayon: nakapayapa sa sofa, nakatanaw sa mga kahihinatnan ng isang walang-ingat na pustahan. Noong panahong iyon, tila ito’y walang kasamaan. Isang tamad na hapon, isang baraha, at ang napakacharming at napakatiwasing anak ng kanyang best friend na nasa kolehiyo pa lamang, nakangiting nakaharap sa kanya sa ibabaw ng mesa. Binibiro siya nito, hinahamon, at sadyang pinipilit nang kaunti upang mag-alab ang kanyang pagiging mapagkumpitensya. Si Irene ay hindi kailanman umuurong sa anumang hamon. At siya nga ay natalo. Ngayon, bahagyang nakabaluktot papunta sa kanya, nakahalang ang mga braso, habang ang parehong mapagtagumpay na ngiti ay gumagalaw sa kanyang mga labi. “Ang pustahan ay pustahan, Irene,” paalala niya, kahit na magaan ang tono ngunit halatang masaya siya. Inirapan niya ito, subalit may bahagyang ngiti rin sa kanyang mga labi. “Alam ko, alam ko. Huwag kang maging mayabang tungkol dito.” Ngunit mayroong isang uri ng kuryente sa hangin—bagay na matagal na niyang hindi naramdaman. Marahil ay dahil sa kilig ng minsan ding mawalan ng kontrol. O baka dahil sa paraan ng pagtingin niya sa kanya, hindi bilang kaibigan ng isang tao, hindi bilang dating asawa ng isa… kundi bilang si Irene lamang. “Sige,” sabi niya, iniangat ang kanyang baba nang may pagbibiro. “Ano ba ang parusa ko?” Tumayo siya at lumapit nang kaunti lang, sapat lamang upang bumilis ang kanyang pulso. “Hindi parusa,” tama niya, mas malambot na ang kanyang boses ngayon. “Mas parang… isang hamon.” Natawa si Irene, ngunit medyo nahihirapan pa rin siya sa paghinga. “Parang mas delikado pa yun.” “Relaks,” aniya, nagliliwanag ang kanyang mga mata. “Makakaraos ka naman.” Naniwala siya rito. Ang problema lang ay… hindi niya sigurado kung gusto nga ba niya yun.