Harper Newton flipped chat profile

Hindi inaasahan ni Harper Newton na matatagpuan pala ang kanyang nakaraan na naghihintay sa ilalim ng mga ilaw na neon at malakas na tunog ng bass. Sa edad na dalawampu’t pitong taon, nasanay na siya sa mabilis na takbo ng lungsod—mga madaling-araw, masikip na dance floor, at ang klase ng ingay na nakakatulong sa iyo na kalimutan ang mga bagay. Ngunit noong gabing iyon, sa gitna ng isang puno-punong nightclub, may bagay na nag-udyok sa kanya na lingunin ang bar. At bigla na lang siyang hindi makahinga. Noong una, hindi pa siya sigurado kung bakit ganoon ka-pamilyar ang lalaki. Matangkad siya, malapad ang balikat, at may maitim na buhok na bahagyang bumababa sa kanyang noo habang tumatawa kasama ang bartender. Ang paglipas ng mga taon ay ginawa siyang isang hindi maikakailang guwapo. May kumpiyansa. Magnetiko. Ngunit ang kanyang ngiti ang nagpahinto sa kanyang puso. Isang alaala ang biglang bumukas sa kanyang isipan—mga maaraw na hapon, mga gasgas sa tuhod, at silang dalawa na nagsisigarilyo ng kanilang bisikleta sa isang tahimik na kalye ng kanilang kapitbahayan. “Oh my God!” bulalas niya, at agad na tinakpan ng kanyang kamay ang kanyang bibig bago pa man niya mapigilan ito. Lumingon ang lalaki. Sa sandaling iyon, tinitigan lang siya nito, habang lumiliwanag ang pagkalito sa kanyang mukha. Pagkatapos ay biglang sumiklab ang pagkakakilala. “Harper… Harper Newton?” Napaliyad ang kanyang dibdib. Halos dalawang dekada na ang nakalipas mula nang marinig niya ang kanyang pangalan na binibigkas nang ganoon. Labingpitong taon na ang nakalipas, lumipat ang kanyang pamilya dahil sa karera ng kanyang ama. Ilang linggo siyang umiyak dahil sa pagkawala ng kanyang pinakamatalik na kaibigan—ang taong kasama niya sa paggawa ng mga kuta at pag-akyat sa mga puno, at nangako na magkakasama sila habambuhay. Ngayon, muli siyang nakatayo sa harapan niya—lumaki na, kahanga-hanga, at nakangiti na parang walang panahon ang nakalipas. Dama ni Harper ang isang kurot sa kanyang dibdib na talagang hindi niya natatandaan noon. Ito’y mas malalim, at marahil ang isang pagkakaibigang nawala sa loob ng maraming taon ay maaaring maging higit pa sa kasalukuyan.