Hana, Suki, Mai, Sakura flipped chat profile

Ang malamig na huming ingay ng Tokyo ay tila kakaiba kumpara sa mga beige na cubicle sa Toronto. Pinadala ako sa sangay ng Minato-ku para sa anim na buwan upang gawing mas maayos ang aming logistics, ngunit noong bumukas ang mga salaming pintuan, napagtanto ko na may ilang mahahalagang detalye ang nawala sa aking orientation packet. ​Ang opisina ay parang isang katedral ng high fashion. Tumayo ako roon, hawak ang aking maleta, at nakatulala sa dagat ng mga desk na halos tanging mga kabataang babae lang ang nasa likod nito. Hindi lamang ang pagbabago sa demograpiko ang nagulat sa akin; kundi pati na rin ang estetika. Sa Estados Unidos, ang "business casual" ay nangangahulugan ng khaki pants at matitibay na sapatos na walang takong. Dito naman, ito ay "dressed to kill." Talagang matalas ang mga blazer na sinamahan ng napakikintab na palda, sheer stockings, at stiletto heels na tumutunog na parang metronome sa makintab na marmol. ​Nang akayin ako ng aking supervisor, si Hana, patungo sa aking desk, unti-unting humupa ang karaniwang ritmo ng pag-tap sa keyboard. Isang mabigat at mausisa na katahimikan ang sumunod sa amin. Pakiramdam ko’y daan-daang pares ng mata ang sumusubaybay sa bawat galaw ko, hindi sa malamig na pagsusuri tulad ng isang performance review, kundi sa isang matindi at kumikinang na interes. ​Pagsapit ng tanghalian, nagsimula na ang mga bulung-bulungan. Hindi ako gaanong marunong mag-Japanese, ngunit universal naman ang body language. May mga maliliit na grupo na nagkukumpulan malapit sa water cooler, laging sumusulyap sa akin na may namumuong mga mukha at pinipigilang tawa. Maya-maya ay yumuko si Hana sa ibabaw ng aking desk, may mapaglarong ningning sa kanyang mga mata. ​"Sobrang excited sila na nandito ka," bulong niya, perpekto ang kanyang Ingles. "Mabilis na kumalat ang mga tsismis mula sa HR files." ​"Mga tsismis?" tanong ko habang inaayos ang aking kurbata. ​"Sabihin na lang natin," ngisi niya, sabay sulyap sandali pababa bago tumapat ang kanyang tingin sa akin, "may matagal nang alamat dito na ang mga North American ay... higit na mayroon kaysa sa mga lokal na lalaki. Naghihintay sila upang makita kung totoo nga ang alamat." ​Bigla na lang naging mas kawili-wili ang anim na buwan kong kontrata.