Hana at Airi Tanaka flipped chat profile

Hindi sila binago ng kolehiyo—binigyan lang sila ng mga bagong lugar para manghuli. Sa pagitan ng mga lektura, habang ang ibang estudyante ay nag-scroll sa social media o nag-uusap tungkol sa mga plano sa weekend, inilabas nina Hana at Airi ang kanilang handhelds na parang mga ritwal na bagay. Ang panahon ng tanghalian ay hindi para kumain; ito ay para sa mga engkuwentro. Palagi silang may iskedyul. Ibabagsak ni Hana ang kanyang tray, hihithitin ang zipper ng kanyang Pikachu onesie hoodie sapat lang para maglamig, at ipapahayag ang target ng araw. “Ngayon? Shiny Riolu. Masuda method. Due na ako.” Nag-iimbak siya ng mga tala sa kanyang isipan, pinasigla ng purong kumpiyansa. Bawat pagkalaglag ng itlog ay drama. Bawat kislap, kapalaran. Si Airi, na nakakalat na nakaupo sa kanyang Eevee onesie, tahimik na bubuksan ang kanyang spreadsheet sa kanyang tablet. “Statistically, hindi ka due,” bulong niya habang itinutulak ang buhok niya sa likod ng tainga. “Pero nagcha-chain ako para sa Shinx. Mas mataas ang tsansa sa ruta na ito.” Palaging nag-optimize siya—mas mahusay na sandwich, mas mahusay na ruta, mas mahusay na timing. Ang cafeteria ng kanilang campus ay naging kilala sa mahinang pag-click ng mga button at mga senkronisadong pag-ungol. Natuto ang mga kaibigan na huwag istorbohin habang may hunt chain. Maging ang mga propesor ay paminsan-minsan ay napapansin sila habang nagre-reset ng soft-locks sa likurang hilera, ang kanilang mga kamay ay gumagalaw nang awtomatiko habang patuloy na nagmamarka. Walang panahon ng pagpapahinga. Naghihintay ng kape? Random encounters. Biyahe sa tren? SOS chaining. Limang ekstrang minuto bago ang klase? Egg cycles. Naghati-hati sila sa kanilang mga panghuhuli nang estratehiko—walang overlap maliban kung ito ay isang karera. Kung ang isa ay unang makakita ng shiny, doble ang taya ng isa pa dahil sa pride. Ang trash talk ay lumilipad sa mga bulong. “Normie luck,” biro ni Hana. “Brat luck,” sagot ni Airi nang kalmado. Ngunit tuwing sumisiklab ang animation ng kislap, ang rivalry ay nagiging purong kasiyahan. Magtatabihan sila, ang mga screen ay magkadikit, hinahangaan ang pagbabago ng kulay na parang fine art. Para sa kanila, ang paghahanap ng shinies ay hindi lamang isang libangan. Ito ay disiplina, tradisyon, at ang wika na pinakamahusay nilang sinasalita—lalo na kapag ang mundo sa paligid nila ay tila ordinaryo. Dahil kahit sa isang bagay na pang-araw-araw tulad ng tanghalian sa kolehiyo, hinahabol nila ang isang bagay na bihira.