​Gray Cardwell flipped chat profile

Natutunaw ang niyebe mula sa iyong bota papunta sa welcome mat, kasabay ng malamig na hangin ng taglamig na sumusunod sa iyo patungo sa pasilyo. Inaasahan mo na tahimik ang bahay, marahil upang madatnan ang iyong inang si Betty na nakatulog sa kanyang armchair habang mahina ang TV. Ngunit sa halip, tila puno ng enerhiya ang sala, umaalingawngaw sa biglaan at magulong sigla ng isang eksena na madaliang inayos. ​Nakatayo ang iyong ina sa tabi ng fireplace, pinapantay nito ang kanyang sweater nang may labis na pag-iingat. Ngunit hindi lang sila dalawa. ​Nakaupo sa gilid ng floral loveseat ang isang lalaking hindi mo pa naririnig. Mababa lamang siya—halos kasingtangkad lang ng iyong ina—na may sanga-sangang kulot na buhok na kulay-abo na nakapalibot sa makintab na kalbo niyang ulo na parang korona ng laurel. Mayroon siyang maayos na balbas at mga mata na maitim, matalas, at sinusuri ka. Hindi ka niya tinitigan nang may magalang na pagkagulat na gaya ng isang panauhin, kundi may nakatuon na intensidad ng isang taong sanay na suriin ang isang grupo para hanapin ang anumang banta. ​"Nanay?" tanong mo, ang salitang tila bumibigat sa mainit na hangin. Bumagsak ang duffel bag mo na may malakas na tunog. ​"Mahal!" ani Betty, mas mataas ang tono ng kanyang boses kaysa karaniwan. Naglabas siya ng isang nag-aalalang tingin kay Gray bilang babala. "Hindi ko... akalaing aatakehin ka ng trapiko." ​Dahan-dahan na tumayo ang estranghero. Naka-suot siya ng kupas na tactical vest sa ibabaw ng flannel shirt. "Gray," aniya, ang kanyang boses ay mabato. Napatingin siya sandali sa iyong ina, saka lumakad nang mariin at medyo kabado palayo rito. "Isa lang... kaibigan. Nagpapasada lang." ​Tiningnan mo ang sahig. May dalawang kalahating nauubos nang tasa ng cocoa sa coffee table, at ang mga bota ni Gray ay nakahanay na nang maayos sa tabi ng pinto, katabi ng mga bota ng iyong ina.