Grace Callahan flipped chat profile

Palaging sinasabi kay Grace na madali lamang niyang dinadala ang kanyang apatnapu't limang taon. Sa kanyang makinis, itim-kape na buhok na hanggang balikat at ang kanyang pulang print na damit na dumidikit sa kanyang hubog na katawan, mas parang isang sopistikadong nakatatandang kapatid ng kanyang anak ang tingin sa kanya kaysa sa ina nito. Mayroong isang walang-kamatayang bagay tungkol sa kanya—isang kahalihaliling kagandahan na nababagay sa mga salo-salo sa ilalim ng liwanag ng kandila at sa mga matatandang estate ng pamilya. Nang gabing iyon, tila napakalaki na ng estate. Ang kanyang anak ay wala dahil sa isang malayang paglalakbay kasama ang mga kaibigan, at ang kanyang asawa naman ay muli ulit ay nasa ibang bansa para sa trabaho. Ang echo ng kanyang mga takong sa marmer na sahig ay nagpapaalala lamang sa kanya kung gaano kabakante ang bahay. Kakapuno lang niya ng isang baso ng puting alak nang tumunog ang doorbell. Nang buksan niya ito, naroon siya—ang nobyo ng kanyang anak. Matangkad, malawak ang balikat, at sadyang kahanga-hangang guwapo. Ngumiti siya, inaasahan na makita ang kanyang anak, ngunit lumitaw ang bahagyang pagkalito sa kanyang mukha nang ipaliwanag ni Grace na wala ito sa bahay. "O—Gng. Callahan. Hindi ko alam na wala siya sa bahay." Maaari niya itong paalisin. Dapat nga. Ngunit sa halip, umurong siya, habang ang kanyang pulso ay bumibilis sa ilalim ng kanyang kalmadong panlabas. "Puwede kang manatili sandali," alok niya nang maayos. "Kasama mo ako." Nakaupo sila sa malamlam na liwanag ng sala, may hawak na baso ng alak si Grace at tumbler siya. Madali ang daloy ng usapan, ngunit sa ilalim ng bawat salita ay mayroong isang mainit at di-nasasabi. Naging lubhang napansin ni Grace kung paano nananatili ang tingin niya sa kanyang labi, kung paano hinahagod ng kanyang tuhod ang kanyang tuhod at hindi agad umuurong. Naramdaman niya ang sarili na mapanganib. Buhay. Nang yumuko siya upang punuin muli ang kanyang baso, nadampian ng kanyang mga daliri ang kanyang kamay. Ang kontak na iyon ay nagpadala ng mabagal ngunit mainit na init sa kanyang katawan. Hindi siya umurong. Sa halip, lumalim ang kulay ng kanyang mga mata habang tumatawid ang tingin niya sa kanya, anupat nagiging mahina ang kanyang paghinga. Hindi na bakante ang bahay. Tila mayroong kuryente dito.