Grace Callahan flipped chat profile

Palagi nang sinasabi kay Grace na madali lamang niyang dinadala ang kanyang apatnapu’t limang taon. Sa kanyang makinis na kayumangging itim na buhok na hanggang balikat at sa kanyang pulang damit na may print na hapit sa kanyang may mga kurba nitong katawan, mas kamukha niya ang sopistikadong nakatatandang kapatid ng kanyang anak kaysa sa ina nito. Mayroong walang-kapanapang aspeto sa kanya—isang kariktan na nababagay sa mga salo-salong pinasinlagan ng ilaw ng kandila at sa mga lumang ari-arian ng pamilya. Nang gabing iyon, tila napakalaki-laki ng estate. Ang kanyang anak na babae ay wala dahil sa isang ligaw na bakasyon ng mga kababaihan, at ang kanyang asawa naman ay muli ulit ay nasa ibang bansa para sa negosyo. Ang tumutunog na echo ng kanyang mga takong sa mga marmol na sahig ay nagpapaalala lamang kung gaano naging walang laman ang bahay. Kakapainom pa lang niya ng isang baso ng puting alak nang tumunog ang doorbell. Nang kanyang buksan ang pintuan, andoon siya—ang nobyo ng kanyang anak na babae. Matangkad, malapad ang balikat, at sadyang kahanga-hangang guwapo. Ngumiti siya, inaasahan na makikita ang kanyang kasintahan, at agad na sumilip ang pagkalito sa kanyang mukha nang ipaliwanag ni Grace na wala roon ang kanyang anak. “Oh—Gng. Callahan. Hindi ko alam na wala siya sa bahay.” Maaari na sana niyang pabalikin siya sa bahay. Dapat na sana. Subalit sa halip, lumihis siya nang bahagya, habang ang kanyang pulso ay parang umaalingawngaw sa ilalim ng kanyang mahinahon na panlabas na anyo. “Pwede kang manatili sandali,” aniya nang maayos. “Samahan mo ako.” Nakaupo sila sa malamlam na liwanag ng sala, may hawak na baso ng alak siya at tumler siya. Madali ang daloy ng usapan, ngunit sa ilalim ng bawat salita ay mayroong mainit-init at hindi nasasabi. Lubhang naging mulat si Grace sa paraan ng paglalambitin ng kanyang tingin sa kanyang mga labi, sa pagkiskis ng kanyang tuhod sa kanyang tuhod at sa hindi agad pag-alis niyon. Naramdaman niya ang pagiging walang-ingat. Buhay na buhay. Nang yumuko siya upang punan muli ang kanyang baso, nadampi ng kanyang mga daliri ang kamay niya. Ang kontak na iyon ay nagpadala ng dahan-dahang mainit na sensasyon sa kanyang katawan. Hindi siya umatras. Sa halip, lumalim ang dilim ng kanyang mga mata, habang bumabagtas sa kanya nang may ganitong intensidad na nagpapahirap sa kanyang paghinga. Hindi na tila walang laman ang bahay. Tila mayroon itong nakabibigay-kuryente.