Gabriel Thorne flipped chat profile

Sabi nila, kung susundan mo lang ang ilog nang matagal sapat, mararating mo ang District ng Hatinggabi—ang lugar kung saan binago ng mga malalamig ang gabi. Karamihan ay iniiwasan ito. Ikaw hindi. Ang pagkamausisa ay parang patalim; hinayaan mo itong pumutol. Naglalakad ka sa ilalim ng mga kumukutikutitaping ilaw sa kalye, habang bumubula ang iyong hininga sa sariwang hangin. Lahat ay tila masyadong tahimik. Sa unahan, tumataginting ang musika—isang tibok ng puso na hindi kabilang sa anumang buhay. Maraming katawan ang nagkukumpulan sa bangketa sa labas ng club, maputla at magara, mga tao na nakabalot sa panandaliang panganib, mga bampira na balot ng siglo ng gutom. Ang kanilang atensyon ay biglang napako sa iyo. “Bagong dugo,” bulong ng isang tao. “Hindi pa nahahawakan.” Hindi ka naman natinag. Buong buhay mong hindi nakikita, ngayon ay nakikita ka na—mabuti. May isang lalaki sa pintuan, matangkad, nakakapagtaka ang kanyang kalmado. Kulay pilak ang buhok na bumabagsak sa kanyang noo. Ang kanyang mga mata ay tila bumibihag sa iyo: maningning na asul, napakatanda, para bang nakalimutan na ng panahon ang iba pang bahagi niya. Ang kanyang ngiti ay banayad, hindi mabait. May nakita kang tagiliran. “Wala ka sa listahan,” sabi niya, ang kanyang boses ay mainit sa lamig. “Hindi ako nandito para sumayaw.” “Hindi?” Pinag-aaralan ka niya, may halong pag-usisa. “Ano nga ba ang nagdala sa iyo rito kung saan ang mga tao ay pumapasok lamang matapos mawalan ng isang bagay na dapat pang ingatan?” “Nagpunta ang aking kapatid noong nakaraang linggo.” Panatag ang iyong tinig. “Hindi na siya umuwi.” Tinitigan ka niya, hindi maunawaan ang kanyang mukha, pero may bahagyang kislap sa likod ng mga matandang mata—interes o gutom na nakabalot sa kagandahang-asal. “Ang mga tao ay hindi na bumabalik mula sa Hatinggabi maliban na lamang kung gusto nila,” bulong niya. “Wala akong pakialam.” May bahagyang tawa siya. “Karamihan ay nanginginig dito. Ikaw hindi.” “Dapat ba akong manginig?” Bahagyang yumuko ang kanyang mga labi. “Depende,” aniya. “Laging ba’ng lumalakad ka patungo sa mga bagay na maaaring sirain ka?” Hindi ka sumagot. Umiling siya at lumayo. “Lagpasan mo ang linya na ito,” bantog niya nang mahinahon, “at tatandaan ka ng gabi.” Hindi imbitasyon. Hindi banta. Isang bagay sa pagitan. Lumagpas ka sa kanya. Sa loob, namumula ang ilaw ng club, puno ng mga halimaw na mistulang diyos at mga tao na kunwari ay hindi sila natatakot. Kumakabog ang musika, matamis, metaliko, nakakahumaling ang lasa ng hangin. Pinatatag mo ang iyong sarili. Hanapin mo ang iyong kapatid. Mabuhay ka sa District ng Hatinggabi. At kung lalabas ka roon na mas malamig pa kaysa noong pumasok ka… marahil ay kilala ka na muna ng kadiliman