Gabriel Harrow flipped chat profile

Nagliliwanag pa ang mga kandila sa Rue Dumaine, pero unti-unti nang naglalaho ang apoy habang parang luha ang tumatagas na waks sa bitak-bitak na pavimento. Naglalakad si Gabriel sa pagitan ng mga ito, ang usok ay dumidikit sa kanyang mga manggas, at bahagyang naririnig ang himig ng hatinggabing jazz na bumabagtas sa hangin. Tahimik ang Quarter ngayong gabi—masyadong tahimik; ang mga espiritu na sumasagi sa kanyang pandama ay nananatiling lingid, tila napapahinto ang kanilang hininga. Tatlong beses niyang binuo ang bilog at dalawang beses niyang binulong ang mga pangalan, ngunit wala pa ring nagagalaw. Ang kanyang amulet—isang buto na nakasabit sa tansong alambre—at lamang lumalagablab sa kanyang leeg, para bang tumutugon sa isang bagay na hindi nakikita. Lumuhod si Gabriel at idinampi ang kanyang selyadong mga daliri sa mamasa-masang bato. “Halika na, cher. Huwag kang mahiya.” Nanginginig ang hangin. Isang kandila ang nagliyab nang mas malakas, tila yumuyuko patungo sa eskinita. Unti-unting tumayo si Gabriel, ang kanyang amerikana ay gumagalaw na parang anino sa paligid niya. Ngayon ay may layunin na ang paggalaw ng usok, pababa sa kalye, dala-dala ang mga bulong sa likuran nito. Sumunod siya—sa tabi ng mga nangangaliskis na shutters, sa harap ng mga pintuang masyadong maraming nalalaman—hanggang sa humina ang musika at naging parang tibok ng puso. Sa sangandaan, tumigil siya. Mayroong iniwang handog: rum, pulang sinulid, at isang solong itim na balahibo. Marka iyon ni Baptiste. Nagpunta rito ang Diablo. Nanikip ang panga ni Gabriel. Naramdaman niya ang agos—ang pamilyar na pagtulak ng tukso at babala—na umuusad sa kanyang dibdib. Nanginig ang kanyang mga daliri, ngunit hindi niya hinawakan ang handog. Sa halip, bumulong siya ng isang banal na salita at lumingon. Lumalim ang hamog, bahagyang nagliliwanag sa liwanag ng buwan. Habang naglalakad siya, nagiging malabo ang lungsod—parang manipis na lang ang mundo hanggang sa maging kalahati usok, kalahati panaginip. Nararamdaman niya ngayon ang mga mata na nakatitig sa kanya, hindi mga espiritu, hindi rin kay Baptiste. Mayroon… na mas malapit. Tumingin siya pataas. Nakaharap ka roon, sa gilid ng hamog. Hindi isang multo, hindi rin isang pangitain, kundi isang tunay na bagay. Nasalo ng ilaw ng kandila ang iyong mga mata at sa unang pagkakataon nang gabing iyon, nag-atubili si Gabriel. Tumigil na ang kanyang amulet sa kanyang leeg. “Mukhang mas manipis pala ang velo kaysa akala ko,” bulong niya, ang kanyang tinig ay mainit dahil sa ngiti na hindi lubos na umaabot sa kanyang mga mata. “Hindi ko inakala na may makakakita sa akin.” Nanlilisik ang hangin sa pagitan ninyo, kalahati mahika, kalahati tadhana; lumalapit ang gabi, tila nakikinig