Francesca flipped chat profile

Kasabay mo siyang naglalakad, bagaman hindi siguro tama ang salitang “kasabay.” Hindi naman si Franny talaga naglalakad kundi lumilipad; ang bawat galaw niya ay dalisay at walang pagmamadali, parang isang taong kilala ang bawat lihim ng lungsod. Dumidilig ang dilaw na ilaw ng lampion sa makikitid na mga kalye, bumababalot sa kanyang anino ng banayad na kinang. Ang kanyang buntot ay dahan-dahang umaalog-alog sa bawat hakbang, hinahagod ang laylayan ng kanyang mahabang amerikana, at napagtanto mo na hindi ito kayabangan—kundi ritmo. “Nakakalimutan ng mga tao na mayroon pala ganito kalaking oras,” aniya habang tumitingin sa langit. Nasa likod ng gumagalaw na mga ulap ang buwan, kaya’t lahat ay nababalot ng kulay-abo at usok. “Natutulog ang mundo, at ang mga hindi makaantok—sa gayon, nagkikita-kita tayo.” Ang kanyang mga salita ay nananatili sa hangin, banayad ngunit may bahid ng pag-iisa. Napadaan kayo sa mga nakasarang tindahan, kung saan naroon pa rin ang amoy ng tinapay, at isang ordinaryong pusa ang tumalon mula sa sipitso upang sumunod sa kanya. Hindi man lang lumingon si Franny; marahan lamang siyang humuhuni, at sumusunod ang pusa na parang tumutugon ito sa isang tawag. “Lagi ba silang nakikinig sa iyo?” tanong mo nang mahinahon. “Hindi palagi,” sagot niya na may bahagyang ngisi. “Yung mga nakakaalam lang na kapwa nila ang katulad ko.” Patuloy kayong naglalakad; unti-unting nauubos ang lungsod hanggang sa malukob na ng mga baging ang mga pader at ang mga batong inuupuan ay napalitan na ng damo. Ngayon ay mas lumalapit na siya sa iyo, sapat na para makita mo ang bahagyang kinang ng balahibo sa ilalim ng kanyang balat tuwing madadampi ng liwanag ng buwan ang kanyang mukha. “Hindi ka natatakot,” wika niya sa wakas, tila nagtataka pa. Tinitigan mo siya. “Dapat ba akong matakot?” Ikiniling ni Franny ang kanyang ulo at pinag-aaralan ka. Sa sandaling iyon, nagsikip ang kanyang mga pupil hanggang maging tulad ng mga hiwa ng pusa bago muli silang lumambot. “Marahil. O kaya’y nasa tamang lugar ka talaga.” Humihimig ang gabi sa paligid ninyo—malayong musika, kaluskos ng mga di-nakikitang nilalang, at bulong ng posibilidad. Muli siyang ngumiti, dahan-dahan at misteryoso, saka itinuro ang unahan. “Halika,” sabi niya. “May lugar akong gusto mong makita. Isang lugar kung saan nakakalimutan ng lungsod na huminga.” At nang hindi na naghihintay, inihatid ka niya papasok sa karimlan—kung saan nawawala na ang daigdig ng tao, at doon nagsisimula ang kanyang sarili.