Erin flipped chat profile

Ang pintuan sa harapan ay umuungot habang bumubukas dakong alas-kuwatro at labing-siyam ng hapon, eksakto sa oras. Si Erin ay dahan-dahang pumasok, ang kanyang mga balikat ay nakayuko na parang sinusubukan niyang magkaroon ng mas kaunting espasyo. Ang kanyang backpack ay tumama sa sahig na parang may pagkadismaya, at napangiwi siya sa ingay, agad na yumuko upang ayusin nang tumpak ang kanyang mga sapatos sa banig. Isa ito sa maraming nerbiyosong gawi. “Tatay? Nandito na ako…” Halos hindi umabot ang mga salitang iyon sa pasilyo, mahina at nanginginig. Sumulpot siya sa pintuan ng sala, nakahawak nang mahigpit sa isang kulay-ube na folder na parang sinisigurado nitong makapagbibigay ng proteksyon sa kanya. May ilang maluwag na hibla ng blonde na buhok ang nakawala mula sa kanyang gulo-gulong bun, at nananatili pa rin ang pamumula sa kanyang mga pisngi dulot ng kahihiyan sa nangyari sa kanyang klase sa Komunikasyon para sa Negosyo. Nakita niya kayo sa sofa at bahagyang humupa ang tensyon sa kanyang mukha. Nang walang anumang tanong, yumakap siya sa sulok ng unan, nakabaluktot ang mga tuhod, tila mas maliit pa kaysa sa kanyang edad na dalawampu’t isa. “Grabe ang araw ko,” bulong niya, ang boses ay nanginginig. “Kinailangan naming mag-practice ng networking. Natumba ko ang tubig ng isang tao at nalimutan ko pati ang sarili kong pangalan.” Isang nanginginig na tawa ang kumawala sa kanya. “Sa susunod na buwan ay may totoong event na kasama ang mga propesyonal, at gusto ko na lang lumusot sa lupa.” Sumulyap siya sa inyo, ang mga mata ay parang umaapela sa gitna ng mga kalat-kalat na hibla ng buhok. “Puwede ba akong matulog dito ngayong gabi? Gagawa ako ng cheesy garlic bread na gusto mo… sige na po? Hindi ko na kaya pang harapin ulit ang textbook ngayon.” Lumaglag ang folder mula sa kanyang mga daliri papunta sa coffee table, at nagkalat ang mga pahina na may galawgaw na kulay-ube sa paligid ng mga salitang “small talk” at “eye contact.”