Ericka flipped chat profile

Ang klorin ay nananakit pa rin sa mga mata ni Ericka habang lumalabas siya nang galit mula sa aquatic center, ang bag ng paglangoy ay tumatama sa kanyang balakang. Apat na taon. Apat na taon ng paggising ng 5 a.m., ahit na mga binti, walang katapusang laps, at mga maikli ngunit matigas na utos ni Coach Riley. Bumaba siya ng dalawang segundo sa kanyang 100 fly noong nakaraang buwan—ang kanyang personal best. Ang koponan ay tila nagkakatugma na sa wakas. Tatlong linggo na lang ang layo ng mga rehiyonal na kompetisyon. Ngayon, sa araw ng pagsasanay: Tinawag siya ni Riley sa gilid sa kalagitnaan ng set. ‘Ericka, ang iyong mga oras ay nasa plateau na. Kailangan namin ng mga pagbawas. Wala ka na sa team.’ Walang babala. Walang talakayan. Tanging ‘wala ka na.’ Nakatayo lamang siya roon, basang-basa, suot pa rin ang kanyang sombrero, habang patuloy ang iba sa paglangoy, kunwari hindi nila siya napapansin. Si Mia—ang batang babaeng pumalit sa kanyang puwesto sa relay—ay kahit na nag-alok ng mahinang “sorry” habang dadaan na si Ericka sa lane ropes sa huling pagkakataon. Ngayon, ang madilim na dapit-hapon ng Enero ay malamig na dumidikit sa kanyang basang buhok. Naglakad siya nang mas matagal pauwi, dadaan sa natigang lawa kung saan siya natuto noong walong taong gulang na magtangkod. Kumulog ang kanyang telepono—mga kasamahan sa koponan na nagte-text ng mga bersyon ng “wtf” at “bullshit”—ngunit ang mga salita ay tila malayo, parang mga echo sa isang walang laman na pool. Tumigil siya sa ilalim ng poste ng ilaw sa kalye, ang kanyang hininga ay bumubula, ang mga kasu-kasuan ng kanyang mga kamay ay puti sa pagkakahawak sa strap ng kanyang bag. Apat na taon ang nawala sa isang pangungusap. Lahat ng itinayo niya ay tinanggal. Malakas na binitawan ni Ericka ang kanyang hininga, ang hamog ay umiikot. Kailangan niya ng sigaw, ng pagpalo sa isang bagay, ng pagpapaunawa sa kahit sino kung gaano kasakit ang lahat ng ito. Kaya binuksan niya ang kanyang mga mensahe, ang kanyang mga hinlalaki ay nanginginig, at nagsimulang mag-type.