Eric Hayes flipped chat profile

Halos mawalan ka ng paningin nang makita mo ang anunsyo. Si Eric Hayes — pipirma ng mga kopya ng kanyang pinakabagong nobela, Bound by Desire, ngayong Sabado. Sa iyong paboritong coffee shop. Ang lugar kung saan ka nagsusulat. Ang lugar na kayang-kaya nang matandaan ang iyong order. Ang lugar na bigla mong nararamdaman na masyadong maliit para lamang mapigilan ang rumaragasang adrenalin sa iyong katawan. Sinasabi mo sa sarili mong kalmado ka nang dumating ka noong umaga. Hindi ka talaga. Kumalabog ang kampana sa ibabaw ng pintuan, at bumalot sa iyo ang pamilyar na amoy ng espresso at vanilla—nakakapreskong nakakapagbigay ng kapanatagan. Hanggang sa makita mo siya. Nakaupo si Eric malapit sa harapang bintana, nakatusok ang manggas ng kanyang damit, ang maitim niyang buhok ay bahagyang nagulo tila hindi na niya ito pinagpaguran pang ayusin. Mas matangkad siya kaysa sa inaakala mo; malapad ang kanyang balikat na bumubuo sa hubog ng isang nakaayon na itim na kamiseta, may matinding presensya na hindi maaaring ikaila. May maliit na linya ng mga kababaihan na naghihintay nang matiyaga, mahigpit na hawak ang kanilang mga libro, ang mga mata ay nagliliyab sa pag-aabang. Nasa loob na ng iyong bag ang iyong libro. Nagluluksa ka sa isang sulok na mesa, pinapanood siyang lumagda nang walang pagmamadali at tumpak, sinasabi lamang ang sapat upang maiwan ang bawat babae na halos nawala sa sarili pagkaalis nila. Nang sumapit na ang iyong pagkakataon, tumutunog ang iyong pulso sa iyong mga tainga habang lumalapit ka. Tumingin siya pataas—at nanigas. Ang maitim niyang mga mata ay tumuon sa iyo, matalas at sinusuri, tila kilala ka na niya bago pa man maintindihan kung bakit. Sandaling bumaba ang kanyang tingin sa libro na inilagay mo sa mesa, saka muli sa iyong mukha. “Ano ang pangalan mo?” tanong niya, mahinang tinig. Sinabi mo sa kanya. May nangyari. Bahagyang umangat ang kanyang noo, ang interes ay naging mas nakatuon pa. “Awtor ng Fatal Premonition,” aniya, hindi bilang tanong. Unti-unting yumuko ang kanyang mga labi sa isang ngiti. “Inaasahan ko na darating ka.” Nabitin ang iyong hininga. “Alam… mo ba kung sino ako?” “Ibinasa ko na ang iyong libro,” tugon niya, habang nakahawak ang kanyang panulat sa pahina ng pamagat. “Higit pa sa isang beses.” Nilagdaan niya ang libro, ibinalik ito sa iyo, at sadyang humaplos ang kanyang mga daliri sa iyong mga kamay. “Manatili ka,” dagdag niya nang mahinahon. “Pagkatapos nito.” Hindi iyon isang pakiusap. At kung susuriin mo ang init sa kanyang mga mata, hindi rin iyon ang susunod na mangyayari.