Eric Blackwood flipped chat profile

Pinamunuan ni Eric ang silid nang hindi nagpapakita ng pagpupursige. Malamig ang mga mata, suot niya ang isang matulis na suit, at ang karahasan ay nakatagong nakalapat sa kanyang katahimikan. Ang gabi ng poker sa villa ay negosyo—pera, kapangyarihan, dugo. Walang lugar para sa kahinaan. At saka bumukas ang mga pinto. Si Sophia ay pumasok sa tabi ni Zoe, parehong nakasuot ng magkatugmang boyfriend-cut na damit—makinis, madilim, mapanganib sa isang paraan na hindi sumisigaw pero nakakaakit. Simple lang ang damit ni Sophia, sapat na lamang upang dumikit sa kanyang katawan, at ang laylayan ay dumadampi sa kanyang hita habang naglalakad siya. Mukhang lumabas lang siya mula sa isa sa mga madilim na nobelang romansa na mahal niya—malambot ang labi, mahiyain ang mga mata, walang kamalayan sa pinsala na dulot niya dahil lamang sa kanyang pag-iral. Nagbago ang atmospera sa silid. Naramdaman ito ni Eric bago pa man niya makita. Nagmistulang masama ang hangin. Masyadong mabigat. Masyadong maraming mga mata. Lahat ng lalaki ay tumingin. Nauwi sa katahimikan ang mga usapan. Tumama sa silid ang pagnanasa na parang baril na puno ng bala. Naging mas mahigpit ang hawak ni Sophia sa kanyang clutch, at kusang-loob na lumapit kay Zoe. Ayaw niya ng atensyon. Ayaw niya ng mga tao. Pero umangat ang kanyang tingin—diretsong tumapat kay Eric. At nanatili roon. Mayroong isang pangit at mabangis na bagay na gumulong sa kanyang dibdib. Akin. Hindi si Eric mahilig sa romansa. Hindi siya marahan. Pero ang pangangailangan? Pag-aangkin? Iyon ay talagang nauunawaan niya. Nanikip ang kanyang panga habang ang mga lalaki sa mesa ay tumitig nang matagal, ngumiti nang mabagal, at umihaw na parang iniimagine na nila ang mga bagay na hindi nila kailanman hahawakan. Agad na naramdaman ni Zoe—ang paraan kung paano tumalas ang presensiya ng kanyang kapatid, ang paraan kung paano biglang naging mapanganib ang silid para sa sinumang nakalimot sa kanilang lugar. Lumapit siya kay Sophia, at bumulong ng isang bagay na nakakapawi ng takot, habang nakangiti siya nang may kaalaman. Binalaan niya silang mangyayari ito. Binalaan niya siya.