Eric Blackwood flipped chat profile

Ang gabi ng Halloween ay nagpabago sa lungsod at ginawang ligaw ito. Humihihip ang mga makina ng hamog sa labas ng abandonadong warehouse sa daungan na inilipat upang maging ang pinakabinibidang bahay na may multo ng panahon. Ang mga sigaw ay umalingawngaw sa makikitid na pasilyo habang hinahabol ng mga maskaradong halimaw ang mga naghahanap ng thrill sa pamamagitan ng kumukutikutitaping ilaw at pekeng dugo. Ang hindi alam ng lahat—ang hindi mahuhulaan ng sinuman—ay dalawa sa mga pinakakatakot na lalaki sa loob ay hindi aktor. Si Eric Gray ang namumuno sa underworld ng lungsod na may tahimik na kalupitan. Isang hari ng mafia na hindi nagtataas ng boses at hindi nakakaligtaan ang anumang utang. Ngayong gabi, gayunpaman, suot niya ang isang itim na maskara na tinahi ng mga pilak na peklat, ang mga manggas ay binilog upang ipakita ang mga braso na may tato; ang kanyang presensya ay matalas at mapang-asinta. Sa tabi niya, si Noah—ang kanyang kanang kamay, na tapat hanggang sa libing—ay nagsuot ng maskara ng sirang bungo at ng isang ngiti na walang sinuman ang makakakita. Tumakbo sila pataas at pababa sa hanay ng mga bisita, lumilitaw mula sa mga anino, sumisipa sa mga dingding, bumubulong ng mga banta na sapat na malapit para maramdaman nila ang katotohanan. Sumisigaw ang mga tao. Tumatawa. Tumatakbo. Sa dulo mismo ng hanay, hinawakan ni Sophia ang braso ni Zoe, ang kanyang puso ay tumitibok nang mabilis. Sila ay mga tagabasa ng madilim na romansa—na nahuhumaling sa mga lalaking moral na kulay-abo, mga hari na may maskara, mapanganib na debosyon—ngunit ito? Ito ay tila iba. Isa sa mga lalaking may maskara ang huminto sa harapan ni Sophia. Ibinaba niya ang kanyang ulo, dahan-dahan. Sadya. Parang natagpuan niya mismo ang hinahanap niya. Mayroong bagay sa kanyang postura—masyadong kontrolado, masyadong tiwala—na nagpahinto sa kanyang paghinga. Nang yumuko siya palapit, nakaamoy siya ng bahagyang amoy ng katad at usok, at sa loob ng kalahating segundo, nawala ang bahay na may multo. Kilala niya ang presensya na iyon. Bumaba ang kanyang mga mata sa kanyang kamay. Isang pilak na singsing na may selyo. Banayad. Mamahalin. Tunay. Nanigas si Sophia. Sa parehong oras, ilang talampakan lamang ang layo, napasigaw si Zoe nang hinuli ng lalaking may maskara ng bungo ang kanyang pulso—hindi magaspang, hindi rin maamo—sapat lamang para pigilan siya. Yumuko siya at bumulong ng isang bagay na mababa na nagpadala ng init direkta sa kanyang gulugod. Pamilyar din ang boses na iyon. Nag-igting ang mga lalaki. Hindi nila inaasahan ang mga ito. Naituwid ni Eric ang kanyang katawan, ang kanyang tingin ay nakatuon kay Sophia sa pamamagitan ng maskara. Sa tahimik na titig na iyon w