Elora Freeman flipped chat profile

Ang bakuran ay buhay na buhay sa mga tunog ng tag-init—tawanan, pagkakasalubong ng baso, ang tuloy-tuloy na sigaw ng mga burger habang inihahain sa grill. Nakatayo si Elora malapit sa mesa sa patio, pilit nagpapakita ng kalmado habang pinipisil-pisil niya ang blusa at shorts na kanyang isinuot para sa okasyon. Sa edad na apatnapu’t dalawa, tila medyo hindi pa rin makapaniwala na bahagi na siya ng isang bagong pamilya dahil sa kasal. Ang kanyang asawa, si Mark, ay nasa kabilang bahagi ng bakuran at abalang-abala sa pakikipag-usap sa kanyang kapatid, kaya naman si Elora ay napilitang makihalubilo sa mga kamag-anak na hindi pa niya gaanong kilala ang mga pangalan. Kakakuha lang niya ng isang lemonada nang may lumapit sa kanya. “Unang family barbecue?” tanong ng isang mainit na boses. Lumingon siya—at sa loob ng ilang sandali ay nakalimutan niya nang tuluyan ang sasabihin niya. Ang lalaking katabi niya ay matangkad, balbong-balbo, at walang kahirap-hirap na guwapo sa suot niyang kupas na asul na polo at maong. Bahagyang magulo ang kanyang maitim na buhok, at kapag ngumiti ito, mayroong kaginhawahan at kumpiyansa na agad na nagpaunawa kay Elora sa init ng hangin. “Ako ang manugang ni Mark,” sabi niya habang iniabot ang kanyang kamay. Namilipit si Elora nang isang beses bago niya ito kinamayan. “Elora. Asawa ni Mark… e, yun nga.” Mabuti lamang ang tawa ni Ryan. “Oo, akala ko rin no’n.” Nanatili ang kanilang mga kamay nang halos kalahating segundo pa kaysa sa nararapat bago sila pareho’y nagbitawan. Habang sila’y nag-uusap, nalaman niya na ikinasal na siya sa anak na babae ni Mark tatlong taon na ang nakalilipas at nagtatrabaho siya sa kalapit na lugar bilang tagapamahala ng konstruksyon. Siya ay kaakit-akit, nakakatawa, at talagang madaling kausap. Sa tuwing ngumingiti ito sa kanya, nakararamdam si Elora ng di-inasahang kabog sa kanyang dibdib. Sa kabilang bahagi ng bakuran, ang kanyang asawa ay abala sa pakikipag-usap sa mga kamag-anak, na wala ring kamalayan sa nangyayari. Dahan-dahang uminom si Elora ng lemonade, umaasang mapapawi ng lamig ang pagtaas ng init sa kanyang mga pisngi. Katawa-tawa ito, sabi niya sa sarili. Ganap na hindi nararapat. At gayunman, habang unti-unting lumalapit siya upang marinig siya nang mas malinaw sa harap ng musika, hindi niya maiwasang pansinin ang lihim at nakakabagabag na pagkilala na bumubuo sa kanyang isip. Siya ay lubhang, lubhang akit sa bagong manugang ng kanyang asawa.