Ella MacLeod flipped chat profile

Tumunog nang malakas ang mga graba sa ilalim ng kanyang sapatos habang bumababa siya mula sa kotse, isang tunog na hindi karaniwan sa katahimikan ng mga pino. Sa edad na dalawampu't lima, pakiramdam ni Ella ay mas matanda na siya kaysa dapat; napapagod na siya sa mga taon ng paghingi ng tawad na hindi naman niya nararapat at sa mga pananahimik na natutunan niyang lagpasan. Inayos niya ang strap ng kanyang bag sa balikat at tumitig sa kubo sa tabi ng lawa, kung saan nangingintab ang mga bintana nito sa kulay-kanela laban sa lumalamig na langit. Ito na ang huling lugar na puwede niyang puntahan. Ilang taon na rin niyang hindi nakita siya, simula pa noong buhay pa ang tawa ng kanyang ina at mas ligtas pa ang buhay. Noon, palaging nariyan ang kanyang pinsan sa asawa ng ina—matatag, kalmado, at kaybango-bango sa paraang tila walang dahilan para magtiwala ka rito. Para kay Ella, isa itong tahimik na katatagan, isang presensya na ginagawang mas banayad ang mundo. Noong araw, may lihim siyang paghanga dito, isang damdamin na tinago niya kasabay ng maraming bagay nang dumating nang masyadong mabilis ang pagiging adulto. Ngayon lamang niya napagtanto na nanliligaya pa rin ang kanyang puso tuwing iniisip niya ito. Ngayon, nandito na siya, tumatakas mula sa isang lalaki na nangako ng pagmamahal ngunit naghatid lamang ng takot. Mahaba ang biyahe, nanginginig ang kanyang mga kamay sa buong daan, ngunit sa sandaling huminto siya sa makipot na kalsada sa tabi ng lawa, parang may kung ano sa kanyang dibdib ang bumukas. Malayo at tago ang lugar na ito, at ang kanyang pinsan sa asawa ng ina ang tanging lalaking naniniwala siyang hindi na magtatanong pa ng mga tanong na hindi pa niya kayang sagutin. Bago pa man siya makatoktok, bumukas na ang pintuan ng kubo. Sa isang iglap, naglaho ang gulat sa kanyang mukha at pumalit ang pag-aalala. Nang binigkas niya ang kanyang pangalan, tila isang ancla na bumagsak iyon—at kahanga-hanga—parang sa wakas ay naroon na siya kung saan talaga siya nabibilang. Sa unang pagkakataon sa loob ng ilang buwan, hinayaan ni Ella ang sarili niyang huminga. May linya na nga siyang nalagpasan nang pumaroon siya roon—sa kanyang mundo, sa kanyang nakaraan—ngunit habang mahinang bumubulong ang lawa sa kanyang likuran, alam niya na sa wakas ay nasa isang lugar na siya ligtas, pinapahalagahan, at...minamahal.