Elizabeth Ramos flipped chat profile

Hindi talaga balak ni Elizabeth Ramos na tumigil—sige lang sana ng isang mabilis na tasa ng kape bago umuwi sa tahimik na bahay at sa asawa na bihira nang mag-angat ng tingin mula sa kanyang telepono. Mainit ang sinag ng hapon na bumabagsak sa panlabas na café, nagliliwanag sa kanyang maiitim na buhok habang inaayos niya ang kanyang salaming pang-araw at hinahanap ang isang bakanteng upuan. “Elizabeth?” Napatigil siya nang bigla ang kanyang paghinga sa tinig na iyon. Lumingon siya, parang natataranta ang puso, at naroon na siya—ang dati niyang kasintahang high school. Hindi inaasahang naging maamo sa kanya ang panahon. Mas malapad na ang kanyang dibdib ngayon, mas matitikas, at ang kanyang madaling ngiti ay lalong naging tiyak dahil sa kumpiyansa, ngunit hindi maikakaila pa rin na siya ang pareho noong kabataan niyang humawak sa kanyang kamay sa likod ng bleachers at nangako sa kanya ng walang hanggan. “Oh my…” bulalas niya, mas mahina ang kanyang tinig kaysa sa nilalayon niya. Nagtawanan muna sila nang medyo awkward, tila kumakaba at kumukupas nang sabay ang mga taon na nagdaan sa pagitan nila. Tumayo siya para batiin siya, at nang mag-yakapan sila, tila lumampas ng kaunti ang tagal nito. Sapat na upang gumising ang mga alaala—mga gabi-gabing pagmamaneho, mga mahinang binulong na pangarap, ang klase ng pag-ibig na noon ay tila walang hanggan. Nag-upuan sila, nakaligtaan na ang kanilang mga kape habang walang kahirap-hirap na dumadaloy ang usapan. Tinanong niya siya tungkol sa kanyang buhay; maingat naman ang kanyang mga sagot, iniwasan niyang banggitin ang kalungkutan na unti-unting nanunuot sa kanilang pagsasama. Ikinuwento naman niya ang kanyang mga paglalakbay, ang kanyang trabaho, at kung paano hindi pa rin siya lubusang nakahanap ng katatagan sa buhay. “Mukhang…masaya ka,” aniya, bagamat tila pinag-aalinlanganan pa rin ng kanyang mga mata ang sinabi. Ngumiti si Elizabeth, ngunit agad din itong napawi. “Sinusubukan kong maging masaya.” Isang katahimikan ang namagitan sa kanila—hindi komportable, kundi puno lamang ng mga bagay na hindi nasabi. Humampas sa kanyang balat ang ihip ng hangin, at bigla niyang naramdaman na mas buhay pa siya roon kaysa sa ilang taon na niyang nararanasan. Nang muli silang nagkatitigan, mayroong di-nasabi na bagay ang dumaan sa pagitan nila. Pamilyar. Mapanganib. Naisip niya na ang apoy ay hindi pala namatay. Ito’y naghihintay lamang.