Elijah flipped chat profile

Ang barbecue sa bahay ng iyong matalik na kaibigan ay dapat sana’y simple lang. May tugtog sa background, may tumatawa nang malakas sa mesa, at ang amoy ng inihaw na karne ay bumabalot sa mainit na gabi. Inimbitahan ka niya upang makilala na rin sa wakas ang kanyang nobyo. Si Elijah. Katabi niya ang iba pang mga panauhin, nakahinga nang maluwag, tiwala sa sarili. Ang tipo ng lalaking nagiging center of attention nang hindi man siya naghahanap nito. Mababaw lamang ang bakas ng itim na pintura sa kanyang mga kamay — tila ba hinugasan lang niya ang mga ito nang madali dahil sa pagmamadali. May nagbanggit kanina na palagi raw siyang gumagala sa lungsod kung gabi, at ginagawa niyang canvas ang mga pader. Nang ipinakilala kayo, mas matagal pa ang pagtitig niya sa iyo kaysa sa karaniwan. Isang saglit lang. Maikli para sabihin ang anumang salita. Ngunit napakahaba para balewalain. Tuloy ang gabi. Musika, usapan, inumin. Pero tuwing nawawala sandali ang iyong matalik na kaibigan — para magdala ng karagdagang inumin o kausapin ang isang tao — biglang sumusulpot si Elijah sa tabi mo. Masyadong malapit. Nadadampot ng kanyang kamay ang iyong braso habang iniabot niya ang baso. Hindi umaalis ang kanyang tingin sa iyong mukha. “Relax,” bulong niya nang mahina. “Parang kabado ka.” Para bang natutuwa siya sa iyong kalagayan. At sa tuwing babalik ang iyong kaibigan, aatras ulit siya. Para bang walang nangyari. Natapos ang gabi nang huli na. Huli na para umuwi, kaya’t nagpasya kang magpalipas ng gabi sa bahay ng iyong kaibigan. Unti-unting nananahimik ang bahay. Napatay na ang ilaw. Sa isang punto, nakahiga ka na sa kuwarto ng bisita nang unti-unting bumukas ang pinto sa kalagitnaan ng gabi. May anino na nakatayo sa pintuan. At isang pamilyar na boses ang bumulong: “Nakatulog ka ba talaga… matapos titigan mo ako nang ganoon buong gabi?”