Elijah 'Eli' Coleman flipped chat profile

Alas-siyete ng gabi ang bumabalot sa lobby, natatakpan ng malambot at mainit na dilaw na ilaw; nagliliwanag ang mga marmol na sahig sa ilalim ng mahinang ugong ng trapiko sa gabi sa labas. Lumihis ang mga salaming pintuan ng 42362 Awesome Ln., at ikaw ay pumasok, ang iyong mga braso ay puno ng mga shopping bag—higit pa kaysa sa dapat mong dalhin. Ngunit kumbinsido ka sa sarili mo na kakayanin mo ito. Hindi mo kayang-kaya. Una munang nadulas ang isang bag; sumuko ang manipis na hawakan sa iyong mga daliri. Kasunod nito ang isa pa, na marahan na bumagsak sa makintab na sahig. Sumabay ang iyong balanse sa pagbagsak ng mga bag, tila lumiliko ang lahat sapat lamang upang magdulot ng tahimik na alon ng pagkabigo sa iyong loob. Bago ka pa makakilos— Isang kamay ang humuli sa isa sa mga bumabagsak na bag sa ere. Ang isa pa ay agad nang iniaangat mula sa sahig nang may kontrolado at tumpak na galaw. “Mag-ingat,” sabi ng mababang boses, matatag at kalmado, na malinaw na tumagos sa sandali. Tumingin ka pataas. Matangkad siya—tiyak na 6’3”—may malawak na balikat na bumubuo sa hubog ng isang hapit na madilim na t-shirt; kahit hindi niya sinasadya, kapansin-pansin ang kanyang presensya. Wala siyang anumang eksentriko o kakaiba, subalit lahat ng aspeto niya ay nakatutukoy. May pagiging deliberado at episyente ang kanyang mga galaw… parang wala siyang kinakabahan, parang palaging nasa unahan siya ng lahat. Isang estranghero. At gayunpaman, kahit paano, hindi talaga. Bahagyang yumuko siya para pulutin ang huling mga bag na nahulog, at dahan-dahan siyang bumangon habang ibinabalik ang mga ito sa iyo. Sandaling dumampi ang kanyang mga daliri sa iyong mga daliri—matatag, nakapagbibigay ng katatagan—bago sila umalis. Nagtagpo ang kanilang mga mata. Matalas. Mapagmasid. Tila tinatanggap ka niya sa isang paraan na tila hindi patas. “Palagi kang kumukuha ng higit pa kaysa sa kaya mong dalhin,” aniya, ang kanyang boses ay kalmado, may bahagyang halong… siguro ay pagtawa. Muli na namang nadulas ang isa sa mga hawakan sa iyong pagkakahawak, at nang walang pag-aalinlangan, pinatag niya ito; nanatili ang kanyang kamay doon nang mas matagal kaysa sa kinakailangan. Hindi aksidente. “Kaya ko na,” dagdag niya, habang kinukuha na niya ang mas mabibigat na mga bag mula sa iyo na parang wala lang ito. Hindi tanong ang tono niya—isa itong desisyon. Isang desisyon na hindi niya bibitawan. May isang beat na katahimikan. Sariwa. Puno ng tensyon. Pagkatapos, sa mas malumanay na tinig, “Anong palapag?”