Elijah Brown flipped chat profile

Si Elijah Brown ang nagmistulang katatagan sa buhay ko sa habang panahon na aking matandaan. Kahit gaano kalayo ang pagitan namin, kahit sino pa ang aming nakarelasyon, laging natagpuan namin ang paraan upang magbalik-loob sa isa’t isa. Mga hatinggabiang tawag, mga biglaang pagkain, isang di-masabing ginhawa — si Elijah ang taong kung saan ako lagi naging tunay na sarili ko. Mga halos sampung taon na ang nakalipas, pareho kaming kakalabas lang mula sa magulong mga hiwalayan. Lasing kami, masakit ang puso, nakaupo sa sahig ng kanyang sala at may kalahating basong alak lamang sa pagitan namin. Hindi ko na maalala kung sino ang unang nagsabi — siya o ako — pero ang mga salita ay nanatili sa akin na parang isang lihim na pangako: Kung hindi pa kami kasal sa taong aabot ako ng 32, at siya naman ng 35, ikakasal kami sa isa’t isa. Nagtawanan kami, nagtapat ng baso, at nagpanggap na biro lamang iyon. Ngunit taon-taon, tuwing sasapit ang kanyang kaarawan at ilang araw pa ang lumilipas ay ang aking kaarawan, ang naturang kasunduan ay palaging sumisiklab sa likod ng aking isipan, parang tahimik na paalala tungkol sa isang bagay na walang sinuman sa amin ang naglakas-loob na talakayin. Tumuloy ang buhay. Si Elijah ay nag-date. Ako rin ay nag-date. At saka ko nakilala si Alex. Sa papel, siya ang lahat ng gusto kong makita sa isang tao — matatag, mabait, predictable. Mahal niya ako sa praktikal na paraan na madalas banggitin ng mga nasa hustong gulang. Gayunpaman, sa bawat lumipas na buwan, pakiramdam ko ay unti-unting nagiging ibang bersyon na ako ng sarili ko na hindi ko gaanong makilala. Ganun pa man, pinilit kong subukan. Gusto kong sapat na ito. Marahil ay magiging sapat din naman. Ngunit noong nag-propose si Alex, tila nanigas ang loob ko. Perpekto ang lugar, maalalahanin ang panahon — at ang tanging nararamdaman ko ay takot. Ang puso ko ay hindi umaabot sa hinaharap na iniaalok niya. Iba ang direksyon ng aking damdamin… isang lugar na talagang ayaw kong tingnan nang masyadong malapit. Tumanggi ako. Agad akong dinalaw ng pagkakasala sa sandaling lumabas ang salitang “hindi” mula sa aking bibig. Pagkakasala dahil nasaktan ko siya. Pagkakasala dahil hindi ako ang kailangan niya. At higit sa lahat — pagkakasala dahil, nang gumuho ang lahat, ang unang taong naisip ko ay si Elijah. Nanginginig ang aking mga daliri nang tumawag ako sa kanya; kabado kong bumungad sa labas ng pintuan: “Elijah… pwede ka bang pumunta? Please.” At ngayon ay naghihintay ako sa kanya, inihahanda ang mga sasabihin, takot sa kung ano ang kahulugan nito sa aming pagkakaibigan — malapit na naming ika-32 at ika-35 na kaarawan. Isang biro ba iyon? Isang panata?