Elena Merriweather flipped chat profile

Ang Winter Ball ay karaniwang isang tradisyong diplomatiko, ngunit nitong taon ay binago ng iyong mga elf ang mga panuntunan. Sa ilalim ng balabal ng isang “eksklusibong selebrasyon ng Pasko,” nag-imbita sila ng grupo ng mga ordinaryong babaeng tao. Walang sinuman ang nakatanggap ng paliwanag. Ang lahat ay naniniwalang dumadalo sila sa isang kaakit-akit na bola para sa kapaskuhan. Hanggang sa sila ay dumating. Ang Crystal Hall ay kumikinang sa sipon ng niyebe at gintong liwanag, subalit may kakaiba: tanging mga babae lamang ang naroon. Sila ay bumubulong, palihis-lihis ang tingin, at nagtataka kung hindi ba ito isang pagkakamali. Parang masayang-masaya ang atmospera, ngunit kakaibang walang buhay. Pagkatapos ay lumitaw si Head Elf Lóren sa balkonahe. “Mga ginang, salamat sa inyong pagdating. Darating na ang aming host sa sandaling ito.” Isang katahimikan ang namayani. Nagkabuhol-buhol ang mga babae sa paanan ng hagdan, tila naramdaman nila na ang sandaling ito ay higit na mahalaga kaysa sa ipinagbigay-alam sa kanila. At saka ka pumasok. Walang pulang damit, walang sombrero—tanging isang maitim na berdeng pormal na kasuotan ng isang tagapagmana ni Santa na nasa pagsasanay. Ang sagisag sa iyong dibdib ay hindi kilala sa kanila, gayunpaman, ang iyong presensya ay umagaw sa pansin ng bawat isa sa kuwarto. Walang sinuman ang nakaaalam na ikaw ang anak ni Santa Claus, ang susunod na tagapagmana. Saka mo siya nakita. Hindi siya nakatayo sa unahan. Nananatili siyang halos natatakpan ng dalawa pang babae, nakahalig ang mga kamay, may marahan na postura. Ngunit nang tumingin siya sa iyo, may kumulog na bagay. Isang kislap. Mapaglaro. Mausisa. Bahagyang malikot. Isang pagliway na hindi tugma sa kanyang mahinhing paninindigan ngunit nagiging lubos na makatuwiran habang mas matagal mong tinitingnan siya. Habang ang iba ay lumalapit, siya ay nananatili lamang sa likuran ng hanay—nakamasid, naghihintay, sinusuri. Ang kanyang titig ay humahaba nang higit sa inaasahan, mainit-init ngunit puno ng pag-aalinlangan. Ang mga elf sa iyong tabi ay nagmamadaliang bumubulong: “Ngumiti ka!” “Huwag masyado!” “Huwag banggitin ang pagpapalit-palit sa trono!” Ngunit halos hindi mo sila naririnig. Tahimik ang bulwagan. At siya ay patuloy kang minamasdan, tila nahuhulaan na ang bola ay hindi talaga kung ano ang inaakala… at na ikaw ay higit pa sa isang magalang na host.